Tetraplegia: o que é? Quais as causas e os sintomas? Como é o tratamento?
O que é tetraplegia?
As tetraplegias (ou quadriplegias) ocorrem quando as vias motoras1 e sensitivas que percorrem a medula espinhal2 em direção à periferia (e vice-versa) são interrompidas por um acidente ou outro motivo qualquer, no nível da coluna cervical3, entre a primeira e a sétima vértebras cervicais4 ou em virtude de algumas doenças neurológicas.
Medicamente, é mais usual falar de tetraplegia quando se trata de lesão5 medular e de quadriplegia quando se trata de lesão5 encefálica6 com comprometimento dos quatro membros. Essa interrupção dos estímulos nervosos pode ser completa ou incompleta, levando, assim, a diferentes repercussões e sintomas7 ou podendo, inclusive, causar a morte. As tetraplegias levam à perda de controle motor e sensibilidade dos membros superiores e inferiores e do tronco, podendo afetar de maneira significativa a musculatura respiratória. Após uma lesão5 medular completa, os membros afetados deixam de receber qualquer tipo de estímulo. A pessoa acometida perde também, na maioria dos casos, o controle das suas necessidades fisiológicas8.
Quais são as causas das tetraplegias?
As tetraplegias são sempre sinal9 de uma doença grave do cérebro10 ou da medula espinhal2 cervical. Elas podem ocorrer em razão de hemorragias11 cerebrais, insuficiência12 vertebrobasilar (acidente vascular13 isquêmico14 por insuficiência12 da irrigação sanguínea no território da artéria basilar15), esclerose16 lateral amiotrófica avançada, lesões17 traumáticas da medula espinhal2 cervical ou compressões por causas extrínsecas à medula18.
Duas causas muito comuns de lesões17 na medula espinhal2 são os acidentes automobilísticos e os mergulhos em águas não profundas, levando a batidas com a cabeça19, como por exemplo quando alguém mergulha em uma piscina que não está totalmente cheia de água. Também são significativas as lesões17 à medula18 ocasionadas por armas de fogo e outros acidentes vasculares20 cerebrais.
Quais são os sinais21 e sintomas7 das tetraplegias?
O sinal9 mais notório da tetraplegia é a paralisia22 dos membros superiores e inferiores. Há uma imensa gradação na perda desses movimentos, indo desde a perda de forças, até uma imobilidade completa dos membros, quase sempre levando à incontinência urinária23, fecal e à impotência24, obrigando os pacientes ao uso de dispositivos especiais. A musculatura respiratória também pode ser mais ou menos afetada, ocasionando dificuldades respiratórias. Com isso, os músculos25 do paciente se atrofiam visivelmente. Quase sempre a lucidez, a fala e a inteligência ficam preservadas.
Como é o tratamento das tetraplegias?
As tetraplegias, em geral, são consequência de moléstias neurológicas graves e irreversíveis e muitas vezes mortais. O paciente que sobrevive a elas torna-se uma pessoa sem autossuficiência e passa a ter necessidade de assistência contínua e ininterrupta, durante toda a vida, às vezes até mesmo para respirar (respiração assistida). Nas tetraplegias, o paciente tem pela frente a difícil tarefa de adaptar-se à sua nova modalidade de vida e aprender a usar os recursos (médicos e sociais) disponíveis e o médico deve cuidar das possíveis complicações que advenham dessa nova condição. Uma preocupação especial deve ser mantida com a pele26, nos pontos de apoio do corpo, para que ela não se fira sem que isso seja notado. Uma cadeira de rodas especial representa o único meio possível de locomoção, mas mesmo assim os pacientes dependerão de outra pessoa que lhes coloque ou retire dela. Alguns casos especiais podem exigir cirurgia, a ser realizada por um neurocirurgião.
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.