Cretinismo: como evitá-lo?
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O que é cretinismo?
O cretinismo é uma perturbação grave e relativamente rara do desenvolvimento físico e intelectual devido a uma diminuição congênita1 da atividade tireoidiana, o que resulta em retardo de crescimento, atraso no desenvolvimento físico e mental e outras características anormais. O hipotireoidismo2 congênito3, por sua vez, pode ser endêmico, genético ou esporádico. Geralmente ele é decorrente de um defeito durante a formação da glândula4, mas também pode ser devido à deficiência enzimática na síntese do hormônio5 tireoidiano, consequente de uma deficiência de iodo na alimentação. O termo cretino, inicialmente usado para descrever uma pessoa de muito pouca inteligência e lunática ou popularmente usado para caracterizar uma pessoa que se comporta de forma estúpida, agora é considerado depreciativo e inadequado. Por causa dessas conotações pejorativas, os profissionais de saúde6, na sua maioria, abandonaram o termo cretino.
Quais são as causas do cretinismo?
O cretinismo é uma doença mental causada pelo hipotireoidismo2 congênito3 e pode ser devido à deficiência de iodo na dieta da mãe durante a gravidez7. O cretinismo é, por conseguinte, muito provavelmente devido à hipofunção da tireoide8, em consequência a uma dieta deficiente em iodo.
Qual é a fisiopatologia9 do cretinismo?
O cretinismo é o resultado do desenvolvimento anormal causado por uma hipofunção severa da glândula4 tireoide8 fetal. Os sinais10 e sintomas11 desse tipo de hipotireoidismo2 foram quase completamente eliminados nos países desenvolvidos, graças ao diagnóstico12 precoce e regimes de triagem neonatal, seguidos de tratamento ao longo da vida com tiroxina (hormônio5 tireoidiano).
Outro fator que contribui para o cretinismo é a deficiência de iodo. O iodo é um elemento necessário para a síntese de hormônios da tireoide8. A deficiência de iodo é a causa mais comum e evitável de danos cerebrais causados pelo hipotireoidismo2. Embora o iodo seja encontrado em muitos alimentos, não está universalmente presente em todos os solos em quantidades adequadas. A maior parte de iodo está nos oceanos e nos solos. A deficiência de iodo é mais comum nas áreas montanhosas e de inundações frequentes, mas também pode ocorrer em regiões costeiras.
As plantas e animais cultivados em solos deficientes em iodo são igualmente deficientes. A deficiência de iodo prejudica em diferentes graus o desenvolvimento físico e mental e também provoca o aumento gradual de volume da glândula4 tireoide8, referido como um bócio13.
Quais são as principais características clínicas do cretinismo?
O crescimento em altura é pobre e já pode ser notado logo no primeiro ano de vida. A estatura adulta geralmente varia entre 1 e 1,6 metros, dependendo da gravidade, sexo e de outros fatores genéticos. Em adultos, o cretinismo pode causar deterioração mental, inchaço14 da pele15, perda de água e de cabelo16, maturação óssea e puberdade severamente atrasadas, macroglossia (aumento de volume da língua17), crânio18 proporcionalmente maior que o normal, apetite reduzido, constipação19 intestinal, batimentos cardíacos alterados, anemia20, dormência21 e formigamento das mãos22 e pés, inchaço14 das pernas, retenção de líquido (especialmente em volta dos olhos23), ovulação24 impedida e infertilidade25, dentre outros sinais10 ou sintomas11.
O comprometimento neurológico pode ser leve, com reduzida alteração da coordenação muscular ou tão grave que a pessoa não consiga ficar de pé ou andar. O comprometimento cognitivo26 também pode variar de leve a tão grave que a pessoa não chega a ter expressão verbal e os pensamentos e reflexos são muito lentificados. Outros sinais10 podem incluir espessamento da pele15, língua17 aumentada e abdome27 protuberante.
Como o médico diagnostica o cretinismo?
O cretinismo pode ser diagnosticado precocemente, sendo possível identificá-lo por meio do teste do pezinho. É importante lembrar que logo após o nascimento, o recém-nascido ainda apresenta funções normais, porque sua deficiência hormonal foi suprida por hormônios provenientes da mãe.
Como o médico trata o cretinismo?
O tratamento do cretinismo deve ser feito com a reposição do hormônio5 o mais precocemente possível e durante toda a vida. A tiroxina deve ser apenas administrada em comprimidos, mesmo para os recém-nascidos, visto que as suspensões e formas orais líquidas podem não conter uma dosagem confiável. Em lactentes28, os comprimidos devem ser esmagados e misturados com o leite materno, o leite em pó ou água. A monitoração frequente, a cada duas ou três semanas, é recomendável para garantir que as crianças permaneçam dentro da faixa normal do desenvolvimento.
Como evolui o cretinismo?
Além de retardo mental, o indivíduo com cretinismo pode apresentar nanismo, insuficiência29 da tireoide8 e subdesenvolvimento dos órgãos genitais.
Como prevenir o cretinismo?
A gestante que habite áreas montanhosas deve consumir sal iodado e, quando a mesma apresentar hipotireoidismo2, ele deve ser tratado previamente à concepção30. O tratamento precoce e sua manutenção pode evitar a ocorrência da maioria dos sintomas11.
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.
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