As reações alérgicas em geral são causadas por substâncias às quais as pessoas alérgicas se tornaram sensibilizadas (alergenos1). Muitas pessoas podem ser alérgicas a alergenos1 contidos no ar respirado e, nesse caso, se fala em alergia2 respiratória. Alguns desses alergenos1 podem causar doenças respiratórias diretamente ou exacerbar condições previamente existentes em pessoas susceptíveis.
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1 Alérgenos: Substância capaz de provocar reação alérgica em certos indivíduos.
2 Alergia: Reação inflamatória anormal, perante substâncias (alérgenos) que habitualmente não deveriam produzi-la. Entre estas substâncias encontram-se poeiras ambientais, medicamentos, alimentos etc.