Menstruação: o que é? Como ocorre? O que a mulher pode sentir? O que pode afetá-la?

O que é menstruação¹?

O corpo feminino se prepara todo mês para a gravidez², através da ovulação³ e do espessamento do endométrio⁴ e, quando esta não ocorre, o endométrio⁴ (parede interna do útero⁵) se desprende e é eliminado pela vagina⁶, regularmente, acompanhado de alguma quantidade de sangue⁷, gerando a menstruação¹, conhecida popularmente em algumas regiões como “período” ou “flores brancas”.

Qual é a fisiopatologia⁸ da menstruação¹?

A menina pequena ainda não menstrua. A idade média "normal" da primeira menstruação¹ costuma ser entre doze e quinze anos. Esse período, no entanto, pode variar e algumas meninas podem ficar menstruadas já aos oito anos de idade. A primeira menstruação¹ é denominada menarca⁹. O intervalo “normal” de tempo entre o primeiro dia de uma menstruação¹ e o primeiro dia da menstruação¹ seguinte é, em média, de 28 dias (21 a 31 dias) em mulheres adultas sadias. Esse intervalo constitui o chamado ciclo menstrual e as mudanças fisiológicas¹⁰ que acontecem nele são devidas à ascensão e queda dos hormônios femininos ligados à reprodução¹¹.

Durante o ciclo menstrual há liberação de um óvulo¹² pelos ovários¹³ que, se fecundado, dará origem a um ovo¹⁴, que posteriormente se transformará em um embrião, ocorrendo uma gestação com espessamento do revestimento interno do útero⁵. O óvulo¹² é liberado do ovário¹⁵ por volta do 14º dia do ciclo menstrual e é captado pelas trompas uterinas (trompas de Falópio), donde é encaminhado para o útero⁵. O revestimento interno do útero⁵, o endométrio⁴, torna-se mais espesso e é então preparado para aninhar o ovo¹⁴ e para suprir de nutrientes o bebê que potencialmente irá se desenvolver. Se a gravidez² não ocorrer, o revestimento é liberado, no que é conhecido como a menstruação¹. Se ocorrer a gravidez², as menstruações cessam e, normalmente, não retornam até os primeiros meses da amamentação¹⁶.

A menstruação¹ é o acontecimento mais visível do ciclo menstrual e o seu início é comumente usado como a marca de duração do período entre os ciclos. O primeiro dia de uma menstruação¹ e primeiro dia de uma menstruação¹ seguinte é o período utilizado para medir a duração do ciclo menstrual. O período de término das menstruações, chamado menopausa¹⁷, ocorre geralmente entre 45 e 55 anos de idade.

Quais são os sinais¹⁸ e sintomas¹⁹ que acompanham a menstruação¹?

A menstruação¹ não é uma doença, mas uma ocorrência fisiológica²⁰ comum das mulheres; no entanto, muitas vezes ela se faz acompanhar de sinais¹⁸ e sintomas¹⁹ às vezes “normais”, às vezes de intensidade exagerada. Até 80% das mulheres relatam experimentar alguns sintomas¹⁹ também antes da menstruação¹: acne²¹, sensibilidade aumentada nos seios²², retenção de líquidos com inchaço²³, sensação de cansaço, alterações no desejo sexual, irritabilidade, náuseas²⁴ e alterações de humor. Estes sintomas¹⁹ constituem a chamada síndrome²⁵ pré-menstrual ou transtorno pré-menstrual (TPM), intensa em cerca de 20 a 30% das mulheres. Normalmente tais sensações são leves, mas os sintomas¹⁹ mais graves podem ser diagnosticados como transtorno disfórico pré-menstrual e são causados por flutuações dos níveis hormonais. Pode verificar-se também certas irregularidades com as menstruações.

Quais são os transtornos que podem afetar as menstruações?

As menstruações podem acontecer com maior ou menor frequência que o normal e mesmo faltarem e serem pouco ou muito abundantes. Quando muito frequentes fala-se em polimenorreia; se pouco frequentes, fala-se em oligomenorreia²⁶; se faltam totalmente, amenorreia²⁷; se muito abundantes, hipermenorreia²⁸; hipomenorreia se são curtas ou extremamente leves. As menstruações dolorosas são ditas dismenorreias e as hemorragias²⁹ entre as menstruações são chamadas metrorragias.

O volume médio de fluido menstrual eliminado em cada menstruação¹ é constituído de um pouco de sangue⁷, muco cervical, secreções vaginais e tecido³⁰ endometrial e sua quantidade é de cerca de 35 mililitros. A menos que uma mulher tenha uma doença de transmissão sanguínea, o fluido menstrual é inofensivo.

As dismenorreias são ditas primárias se acontecem diretamente por razões ligadas ao ciclo menstrual e secundárias quando a dor da menstruação¹ é consequência de alguma outra doença. A dismenorreia³¹ primária usualmente diminui gradualmente com a evolução da idade e após a primeira gravidez². A dismenorreia³¹ secundária pode ser causada por endometriose³², miomas uterinos, adenomiose³³ uterina, malformações³⁴ congênitas³⁵, dispositivos intrauterinos, câncer³⁶ e infecções³⁷ pélvicas³⁸. Em algumas mulheres, a dismenorreia³¹ pode ser tão grave a ponto de interferir com as atividades diárias.

Que alterações podem ser artificialmente induzidas nas menstruações?

Desde o final dos anos 1960, muitas mulheres optaram por controlar a frequência da menstruação¹ com pílulas anticoncepcionais hormonais, durante o uso das quais a menstruação¹ não ocorre. Com finalidade anticoncepcional elas normalmente são tomadas por 21 dias, seguidos de um intervalo de sete dias, durante os quais a menstruação¹ ocorre. Se tomadas continuamente, sem intervalo, as menstruações não ocorrem. Assim, elas também podem ser usadas sempre que houver conveniência (prática de esportes, viagens, festividades, etc.) ou por razões médicas para suspender as menstruações.

Com o uso de hormônios sintéticos, é possível eliminar completamente as menstruações. Ao usar implantes de progestágeno, a menstruação¹ pode ser reduzida a três ou quatro períodos menstruais por ano. Não há consenso entre os pesquisadores sobre os potenciais impactos de longo prazo destas práticas sobre a saúde³⁹ da mulher. Alguns acham que diminuir as menstruações pode ter um efeito benéfico sobre a sua saúde³⁹, mas outros acreditam que há um impacto negativo em expor as mulheres por longos períodos a hormônios sintéticos, mesmo em baixas doses.