Ciclo menstrual: como ele é?

Como é o ciclo menstrual?

Denomina-se ciclo menstrual às alterações fisiológicas¹ cíclicas que ocorrem nas mulheres férteis e que têm como finalidade promover a fecundação² e a consequente reprodução³.

Com algumas modificações, por vezes significativas, ele ocorre também nas fêmeas de animais, mas neste artigo foca-se apenas o ciclo da mulher.

Em geral, e em resumo, passa-se o seguinte: após cada menstruação⁴ os óvulos contidos nos ovários⁵ começam a amadurecer, até que um deles se liberta do ovário⁶ e é captado pelas trompas de Falópio, caminhando por elas rumo ao útero⁷. Se a meio caminho esse óvulo⁸ for fecundado por um espermatozoide⁹, ele se fixará no útero⁷ e iniciará uma gravidez¹⁰. Se a fecundação² não ocorrer, será eliminado juntamente com o reservatório interno do útero⁷, na menstruação⁴. Inicia-se assim um novo ciclo menstrual, que deve ser contado a partir do primeiro dia da menstruação⁴.

O ciclo menstrual é regulado por hormônios comandados pelo sistema hipotálamo-hipofisário¹¹ e pode ser dividido em três fases: fase folicular, ovulação¹² e fase luteínica. Essa regulação natural pode ser alterada por meio de certas medicações (geralmente hormônios), por certas doenças sistêmicas, alimentação, atividade sexual ou eventos psicológicos significativos. Os métodos anticoncepcionais hormonais, por exemplo, são alterações de tal natureza, induzidas propositadamente e destinadas a impedir a fecundação² e a gravidez¹⁰.

Como são as fases do ciclo menstrual?

Fase folicular:

Os folículos são estruturas presentes nos ovários⁵ desde o nascimento da mulher, mas que permanecem inativos até a puberdade quando, sob a influência de hormônios, experimentam um maior desenvolvimento. A partir da puberdade, em cada ciclo menstrual um desses folículos se desenvolve até dar origem a um óvulo⁸ maduro, o qual se desprende do ovário⁶ e, se fecundado, resultará numa gravidez¹⁰ e, se não fecundado, acabará na menstruação⁴. De cada vez, à medida que se desenvolvem, os folículos segregam quantidades cada vez maiores de estradiol, um estrogênio que estimula a proliferação do endométrio¹³ (revestimento interno do útero⁷) e produz mudanças no muco cervical, preparando o organismo para a fertilização¹⁴ e para a nidação¹⁵ do embrião. Em virtude das alterações que acontecem no endométrio¹³, a fase folicular costuma ser chamada de fase proliferativa. Essa fase começa com o início de cada menstruação⁴, dura em média 15 dias e termina com a ovulação¹².

Ovulação¹²:

Mais ou menos na metade do ciclo, depois de 24 a 36 horas do pico de produção do hormônio¹⁶ luteinizante (LH), o ovário⁶ liberta um óvulo⁸. Inicia-se, assim, a fase da ovulação¹². Se não houver fertilização¹⁴, o óvulo⁸ liberado sobrevive no máximo por 24 horas e depois se desintegra. Durante a fase folicular, o estradiol a princípio inibe a produção de LH hipofisário, mas à medida que o óvulo⁸ se aproxima da maturação, os níveis de estradiol alcançam valores acima dos quais estimulam maior produção de LH. Isso faz com que o óvulo⁸ amadureça rapidamente e a parede do folículo¹⁷ enfraqueça, libertando o óvulo⁸ do ovário⁶. É a ovulação¹², momento auge do ciclo menstrual.

Como efeito secundário, a temperatura corporal aumenta em todo esse período, tornando-se um dos indicativos de fertilidade que a mulher utiliza, se deseja ou não engravidar. Parece ser aleatório o fato de que seja o ovário⁶ direito ou o esquerdo que liberta o óvulo⁸ em cada ciclo, mas se ambos o fizerem num mesmo momento, darão origem a gêmeos bivitelinos.

Depois de liberado pelo ovário⁶, o óvulo⁸ é captado pelas trompas, através da fímbria (pequena membrana no fim de cada trompa) e caminha por elas em direção ao útero⁷. Nesse trajeto ele pode ou não encontrar-se com o espermatozoide⁹ e ser fecundado por ele. Se não ocorrer a fecundação², o óvulo⁸ se desintegra ou se dissolve após cerca de um dia; se a fecundação² ocorrer, forma-se o ovo¹⁸, que caminhará rumo ao útero⁷, onde se aninhará e crescerá. A fertilização¹⁴ do óvulo⁸ pelo espermatozoide⁹ se dá normalmente na parte mais larga das trompas, a chamada ampola. Um óvulo fertilizado¹⁹ leva cerca de três dias para alcançar o útero⁷ e mais três dias para implantar-se no endométrio¹³ e iniciar a gestação.

Fase luteínica:

Os resquícios do folículo¹⁷ de onde tenha saído o óvulo⁸ formarão o corpo lúteo, uma estrutura endócrina temporária, de cor amarelada, produtora de progesterona. Sob a influência desse hormônio¹⁶, o endométrio¹³ se prepara para uma possível nidação¹⁵ de um embrião. Se ocorrer fecundação², o corpo lúteo permanecerá por cinco a seis meses, mantido pela gonadotrofina coriônica produzida pelo embrião. Se a fecundação² não ocorrer, o corpo lúteo experimentará uma involução em cerca de 10 a 12 dias.

A duração da fase folicular em cada mulher varia um pouco de ciclo para ciclo, mas a fase luteínica é bastante regular. Uma vez que essa gonadotrofina é apenas produzida pelo embrião, muitos testes de gravidez¹⁰ baseiam-se na presença dela.

Qual é a duração de um ciclo menstrual?

A duração do ciclo menstrual varia em cada mulher, dentro de limites mais ou menos estritos. Em média, o ciclo completo em uma mulher sadia dura em torno de 28 dias, com uma variação de até oito dias entre o maior e o menor ciclo. Os ciclos menstruais variam também com fatores externos. Assim, por exemplo, observaram-se variações ligadas aos ciclos lunares. Um estudo extensivo demonstrou que cerca de um terço das mulheres tinha ciclos menstruais coincidentes com o ciclo lunar (29,5 dias mais ou menos) e quase dois terços revelaram que o seu ciclo se iniciava durante a fase mais brilhante do ciclo lunar. Outro estudo mostrou que um número estatisticamente significativo de menstruações ocorria durante a lua nova. Também se chegou a postular que muitas mulheres vivendo em ambientes confinados (prisões, conventos, etc.), seriam capazes de sincronizar entre si seus ciclos menstruais. Essa afirmação, contudo, depende de melhor confirmação.

O que é período fértil?

Período fértil é aquele no qual são maiores as probabilidades de que uma gravidez¹⁰ resulte de uma relação sexual. Ele ocorre entre os cinco dias que precedem a ovulação¹² até o primeiro ou segundo dia que se sucede a ela. Em geral, isto corresponde à segunda e início da terceira semana do ciclo. Vários métodos foram desenvolvidos para permitir à mulher fazer uma estimativa dos dias férteis ou inférteis de seu ciclo menstrual. Eles tanto podem ser usados por mulheres que desejam uma gravidez¹⁰ (que devem procurar manter relações sexuais durante eles), quanto pelas que não a desejam (que devem evitar manter relações sexuais durante eles ou se utilizarem de algum método anticoncepcional).

O que é menstruação⁴?

Externamente, a menstruação⁴ é o acontecimento mais chamativo do ciclo menstrual. Ela consta da eliminação periódica, pela vagina²⁰, de fluidos corporais e sangue²¹ provenientes da descamação²² do revestimento interno do útero⁷, a qual ocorre em cada ciclo menstrual, sempre que não acontece uma gravidez¹⁰. Ela é um acontecimento fisiológico²³ normal, dura de 3 a 7 dias e sua regularidade sinaliza um sistema reprodutivo sadio. Em média, decorrem 28 (21 a 35) dias entre o fim de uma menstruação⁴ e o início da seguinte, mas esse intervalo pode variar de uma mulher para outra ou entre diferentes ciclos de uma mesma mulher.

Na fase inicial das menstruações (primeiras menstruações), é comum que ocorram intervalos de 4 a 6 meses ou, eventualmente, de até um ou dois anos sem que ela aconteça. Isso ocorre porque quando os ovários⁵ iniciam suas funções, eles ainda não estão completamente amadurecidos.

Curiosidades sobre o ciclo menstrual:

Em média, a menstruação⁴ leva à perda de 40 ml de sangue²¹ (entre 10 ml e 80 ml). Geralmente, os contraceptivos intrauterinos (DIU) aumentam o sangramento, enquanto que os anticoncepcionais orais diminuem o fluxo menstrual.
A primeira menstruação⁴ da menina é chamada menarca²⁴ e ocorre, em média, por volta dos doze anos de idade (entre os 10 e 16 anos), ou seja, uns dois anos depois dos seios²⁵ da menina começarem a crescer e pouco tempo depois de nascerem os pelos púbicos.
Durante os primeiros dias da menstruação⁴ é comum haver cólicas²⁶ abdominais e dores nas costas²⁷, crescimento e dores nas mamas²⁸, presença de acne²⁹ e outros sintomas³⁰.
A dor intensa no útero⁷ durante a menstruação⁴ é chamada dismenorreia³¹ e é mais frequente entre adolescentes e mulheres jovens.
Quando a menstruação⁴ se inicia, normalmente diminui a intensidade dos sintomas³⁰ associados à tensão pré-menstrual (TPM), como as dores nas mamas²⁸ e a irritabilidade.
Durante o período de aleitamento, a maioria das mulheres (cerca de 70%) não menstrua, mas isso não significa que não possam engravidar.