Cáries dentárias: o que são? Quais as causas? Quais os sintomas? Como detectar e tratar? Como prevenir?

O que são cáries¹ dentárias?

A cárie dentária é uma doença infecciosa transmissível, de origem bacteriana, que se caracteriza pela destruição localizada dos tecidos dentários, formando uma cavidade no dente², a qual, se não tratada, pode progredir até destruí-lo totalmente. Acomete grande parte da humanidade, com certo predomínio em algumas áreas, dependendo da alimentação, utilização do flúor, higienização dos dentes e de fatores genéticos.

Quais são as causas das cáries¹ dentárias?

As cáries¹ dentárias constituem uma doença infecciosa oportunista crônica, de causas multifatoriais e são efetivadas especialmente pelos ácidos lático (principalmente), acético, butírico, propiônico e outros, produzidos pela fermentação ocasionada pelas bactérias que vivem na boca³, de resíduos alimentares carbohidratados, contidos na dieta. A queda do pH causada por esses ácidos ocasiona dissolução do esmalte⁴ dos dentes e transporta o cálcio e o fosfato para o meio ambiente bucal, retirando-os dos dentes e favorecendo o aparecimento das cáries¹. Quando não se escova corretamente os dentes, acumulam-se sobre eles restos de alimentos, que, junto com as bactérias, aderem-se a eles formando uma placa⁵, na qual as bactérias transformam o açúcar⁶ contido nesses resíduos em ácidos corrosivos, originando as cáries¹ propriamente ditas. A principal dessas bactérias é o Streptococcus mutans. A mistura dos ácidos que elas ajudam a formar, dos resíduos de comida e da saliva forma a placa⁵ bacteriana, uma substância pegajosa que adere ao dente² e, se não removida, se mineraliza e forma o tártaro⁷ (ou cálculo⁸ dental) e, então, as cáries¹ não só aparecem, como se proliferam.

Os alimentos pegajosos também aderem com facilidade à superfície dos dentes e por isso são mais prejudiciais do que os não pegajosos. As pessoas com a síndrome⁹ de xerostomia¹⁰ (boca³ seca ou falta de saliva) têm maior propensão para cáries¹ porque ficam privadas da proteção que a saliva confere ao ambiente bucal.

Quais são os principais sinais¹¹ e sintomas¹² das cáries¹ dentárias?

Durante muito tempo as cáries¹ evoluem assintomaticamente. Normalmente elas só provocam dor de dente² quando crescem muito e afetam os nervos (principalmente após ingerir alimentos ou bebidas doces, quentes ou frios); mau hálito e/ou fraturas no dente². Se não forem tratadas, as cáries¹ poderão dar origem a um abscesso¹³ ósseo ou mesmo à perda do dente². Os sinais¹¹ mais chamativos das cáries¹ são pontos escuros ou orifícios visíveis nos dentes, geralmente também de cor escura.

Como detectar as cáries¹ dentárias?

O dentista pode detectar as cáries¹ ainda nos estágios iniciais, por meio de instrumentos apropriados. As radiografias dos dentes podem mostrar as cáries¹ antes que elas sejam visíveis a olho¹⁴ desarmado. A própria pessoa em geral só se dá conta de ter uma cárie quando nota um orifício nos dentes ou se eles começam a doer. Em algumas oportunidades, um orifício localizado numa região não visível da boca³ pode dar origem a uma sensação tátil denunciadora, percebida pela língua¹⁵ ao tocar contra as suas bordas.

Como tratar as cáries¹?

O tratamento das cáries¹ depende de sua localização e extensão e pode ser feito por vários meios:

Obturações: o material deteriorado é removido dos dentes pelo dentista, com uma broca apropriada, criando uma cavidade asséptica que é preenchida por uma liga de prata, ouro, por porcelana ou resina composta.
Coroas: chama-se “coroa” quando se substitui toda a parte superior do dente², se ela estiver muito deteriorada, por uma peça equivalente de prata, ouro, porcelana ou porcelana ligada a uma estrutura metálica resistente.
Tratamento de canal: faz-se o tratamento de canal se o nervo de um dente² morrer devido a uma cárie (ou lesão¹⁶). O centro do dente² é removido e as raízes dele são preenchidas com um material de vedação. Se necessário, coloca-se uma coroa sobre as raízes do dente².

Quais são as possíveis complicações das cáries¹ dentárias?

As cáries¹ dentárias podem causar desconforto, dor de dente², fratura¹⁷ do dente², incapacidade de morder com o dente² afetado, abscesso¹³ dentário, maior sensibilidade no dente² ao frio e ao calor.

Como prevenir as cáries¹ dentárias?

Procure comer alimentos ricos em fibras como cenoura, maçã, pepino, rabanete e verduras, pois eles estimulam a salivação protetora e contribuem para a diminuição da acidez da boca³.
Masque uma goma sem açúcar⁶, contendo xilitol e sorbitol¹⁸, após as refeições por cerca de quinze a vinte minutos para limpar os dentes.
Escove corretamente os dentes pelo menos duas vezes por dia (de preferência, sempre após comer alguma coisa e antes de dormir) e utilize fio dental diariamente.
Compareça a seu dentista pelo menos a cada seis meses, para avaliação.
Diminua a frequência dos lanches, que normalmente criam um suprimento contínuo de ácido na boca³ maior que o das refeições normais.
Evite tomar bebidas açucaradas e comer balas ou doces com frequência.
Os selantes dentais, películas de plástico aplicadas pelos dentistas às superfícies de mastigação dos molares, podem evitar algumas cáries¹.
O flúor preventivo¹⁹ pode ser aplicado topicamente ou estar incluído em cremes dentais ou soluções para enxágue bucal.
A melhor maneira de evitar as cáries¹, contudo, é uma correta escovação dos dentes, após cada refeição.

Qual é a maneira correta de escovar os dentes?

Escove os dentes com movimentos suaves e curtos por no mínimo dois minutos, com especial atenção para a inserção deles nas gengivas, para os dentes posteriores e para as áreas situadas ao redor de restaurações e coroas. Siga uma disciplina ao escovar os dentes: primeiro, faça bochechos com água e, em seguida, limpe os espaços entre os dentes com fio dental; em seguida, faça movimentos circulares sobre os dentes até a inserção deles na gengiva, escovando um dente² de cada vez. Escove as superfícies voltadas para a bochecha²⁰ dos dentes superiores e, depois, dos inferiores; após isso, escove as superfícies internas dos mesmos dentes e, em seguida, as superfícies de mastigação e a língua¹⁵. A língua¹⁵ deve ser limpa com limpadores próprios, que são mais eficientes do que as escovas. A escova deve ser mantida em um ângulo de 45 graus com os dentes e ser girada de modo a escovar da gengiva para a ponta dos dentes.