Como funciona o controle do apetite?

Como é feito o controle do apetite?

A fome é também um problema social, mas aqui a abordamos apenas nos seus aspectos fisiológicos. Nesse sentido, ela tem a ver com o controle e descontrole do apetite, isto é, da vontade de comer e isso é regulado, basicamente, pelo hipotálamo¹.

O centro da fome está localizado na parte lateral do hipotálamo¹, enquanto que o centro da saciedade está localizado na parte ventromedial daquele órgão. Lesões² nessas áreas causam, respectivamente, anorexia³ (ausência da vontade de comer) e emagrecimento ou obesidade⁴, consequente a um excesso da vontade de comer.

Do ponto de vista químico, a leptina⁵ é um hormônio⁶ produzido pelos adipócitos⁷ (células⁸ gordurosas) que suprime a atividade dos neurônios⁹ orexígenos¹⁰ e que estimula a atividade de neurônios⁹ anorexígenos¹¹. Uma regulação mais imediata é ligada à ingesta alimentar e causada pelas peculiaridades da digestão¹² gástrica.

A fome é ainda ativada pela quantidade de nutrientes e outros fatores presentes no organismo, como glicose¹³, aminoácidos, gordura¹⁴ e variações da temperatura interna. Mesmo diminuições mínimas na concentração de nutrientes são suficientes para gerar sinais¹⁵ que a desencadeiam. Ela também é estimulada pela visão¹⁶ e cheiro dos alimentos, além de fatores sociais e psicológicos.

Quando se come, além das necessidades energéticas, os nutrientes ingeridos são estocados sob a forma de gordura¹⁴ e a pessoa tende a engordar. Por outro lado, o cancelamento ou diminuição da fome, estado a que se denomina saciedade, é promovido, de maneira mais direta, durante ou imediatamente após uma refeição, pela distensão da parede gástrica, causada pelo alimento ingerido no estômago¹⁷. No intestino, a presença de proteínas¹⁸ e de gorduras libera o hormônio⁶ colecistocinina, que emite ao hipotálamo¹, no cérebro¹⁹, outro sinal²⁰ de saciedade.

Além desses, existem complexos sistemas biológicos, ainda não totalmente conhecidos, que controlam o apetite e, por consequência, a ingestão de alimentos. Entre eles, fatores neuronais, endócrinos e intestinais. O controle neuronal depende de uma série de sinais¹⁵ vindos de órgãos da periferia, que atuam sobre o sistema nervoso central²¹, e mais especificamente são regulados pela região hipotalâmica. A regulação do apetite também é feita no hipotálamo¹ de maneira química. Do ponto de vista endócrino²², a homeostase energética (propriedade de um sistema orgânico de manter estável uma determinada condição) é regulada por um sistema neuro-humoral²³ que controla o balanço energético. A insulina²⁴, assim como a leptina⁵, atua nos receptores do hipotálamo¹ também promovendo a sensação de saciedade.

Como dito antes, há fatores intestinais que também controlam a absorção de alimentos e contribuem para a modulação do apetite. Células⁸ secretoras de peptídeos, localizadas no trato gastrointestinal, agem sobre o sistema nervoso central²¹ regulando as sensações de fome e de saciedade.

Quais são as manifestações mais comuns do descontrole do apetite?

O apetite pode manifestar-se como diminuído ou aumentado, em relação àquilo que se consideraria normal, ou mesmo estar ausente.

À total falta de apetite chama-se inapetência²⁵ ou anorexia³. Ela leva à perda de peso corporal, às vezes muito acentuada. Quando a anorexia³ se torna um sintoma²⁶ muito ostensivo e sem motivação aparente, vários exames podem estar indicados para esclarecer a sua causa: enema²⁷ de bário, análise sanguínea, tomografia computadorizada²⁸, radiografias do esôfago²⁹, exames da vesícula biliar³⁰, ensaios hormonais, testes de função hepática³¹, renal³² e tireoidiana, ecografia³³ abdominal e estudo endoscópico do sistema digestivo³⁴ alto. Existe uma situação especial, chamada anorexia³ mental ou nervosa, em que as pessoas deixam de comer por um medo intenso de ganhar peso, mesmo quando estão abaixo do peso normal. Trata-se de um distúrbio da imagem corporal.

A diminuição parcial do apetite, sem perda total, é chamada de hiporexia³⁵. Na prática, a diferenciação entre essas duas situações pode não ser fácil e, no uso popular, é comum falar-se de ambas como a pessoa estando “sem apetite”. As causas e as manifestações clínicas das duas condições são semelhantes, com diferenciação apenas de graus. O tratamento tanto para a anorexia³ como para a hiporexia³⁵ depende de suas causas e é específico para cada uma delas.

Fala-se em hiperoexia quando há um aumento anormal do apetite, transitório ou permanente. Essa condição pode ocorrer devido à ansiedade, bulimia³⁶, síndrome³⁷ pré-menstrual, diabetes³⁸, hipertireoidismo³⁹, hipoglicemia⁴⁰ e certos medicamentos. Também pode ocorrer em quadros psiquiátricos como a esquizofrenia⁴¹ ou a excitação maníaca, por exemplo.

Chama-se hiperfagia⁴² à vontade irresistível de comer, sem real sensação de fome, levando quase sempre a um excesso de peso. Ela pode afetar tanto mulheres quanto homens e se manifesta por ingestão indiscriminada de alimentos, um estado de extremo nervosismo, mal-estar, aumento da taxa de colesterol⁴³ e risco aumentado de diabetes³⁸.

Além das alterações quantitativas, o apetite sofre também alterações qualitativas, chamadas perversões do apetite. A principal delas é a alotriofagia, que consiste na apetência por substâncias não nutritivas e habitualmente não comestíveis.

Quais são as causas mais comuns do descontrole do apetite?

O apetite é controlado tanto por fatores físicos, quanto psicológicos e ambientais. Quase toda doença pode prejudicar o apetite, desde um simples resfriado a um estado canceroso, sem falar dos aspectos emocionais. Se a doença for curável, o apetite retornará assim que ela for sanada. Entre os motivos mais comuns de ausência ou diminuição do apetite estão as causas emocionais, as doenças infecciosas e degenerativas⁴⁴ e o câncer⁴⁵.