Qual a diferença entre infertilidade e esterilidade? Quais são as causas?

O que é infertilidade¹/esterilidade²?

Fala-se de infertilidade¹ quando um casal não consegue a gravidez³ desejada ao fim de um ano (ou dois, na Europa) de vida sexual ativa e contínua, sem estar usando qualquer método contraceptivo. A infertilidade¹ resulta de uma disfunção dos órgãos reprodutores, dos gametas⁴ ou do concepto. A esterilidade², por seu turno, é a impossibilidade que tem o homem ou a mulher de produzir gametas⁴ (células⁵ sexuais: óvulos para a mulher; espermatozoide⁶ para os homens) ou zigotos (ou ovos - células⁵ que resultam da fusão entre óvulos e espermatozoides⁷) viáveis.

A diferença entre infertilidade¹ e esterilidade² nem sempre é feita com precisão e nem sempre se baseia em critérios idênticos. Daquilo que se depreende do conceito acima, podemos dizer que um casal é infértil se tem apenas uma diminuição das chances da gravidez³, que podem ser contornadas por medidas médicas, e que é estéril quando a capacidade de gerar filhos é nula.

A infertilidade¹ e a esterilidade² podem ser femininas, masculinas, femininas e masculinas ou não ter causa aparente. Sempre é melhor falar de casal infértil ou estéril porque uma causa de grande intensidade em um parceiro pode ser ajudada por outra mais branda no outro, e vice-versa.

Quais são as causas da infertilidade¹/esterilidade²?

Algumas síndromes que causam infertilidade¹/esterilidade² têm caráter congênito⁸ ou hereditário, como as faltas de órgãos (útero⁹, trompa ou vagina¹⁰) ou alterações das gônadas¹¹. Contudo, na maioria das vezes, os fatores de infertilidade¹/esterilidade² (sejam masculinos ou femininos), são adquiridos e decorrem de infecções¹²; alterações hormonais; sequelas¹³ de cirurgias ou traumas ou do uso abusivo de medicamentos ou drogas.

As principais causas de infertilidade¹/esterilidade² feminina são:

• Distúrbios hormonais que impedem o crescimento e a liberação do óvulo¹⁴.
• Doenças do ovário¹⁵.
• Obstrução das trompas.
• Infecções¹² pélvicas¹⁶.
• Endometriose¹⁷.
• Alterações do muco cervical.
• Anomalias do útero⁹.
• Doenças que afetam a vagina¹⁰.
• Doenças sistêmicas (diabetes mellitus¹⁸, alterações das suprarrenais, alterações da tireoide¹⁹, obesidade²⁰, estresse, bulimia²¹, anorexia²², doenças hepáticas²³ que afetam o metabolismo²⁴ dos estrogênios, etc).
• Intoxicações, como as pelo álcool ou drogas.

A infertilidade¹/esterilidade² masculina depende de que o homem seja capaz de depositar uma quantidade adequada de espermatozoides⁷ sadios na vagina¹⁰ da mulher. Nos homens, pois, a infertilidade¹/esterilidade² pode ser causada pela:

• Insuficiência²⁵ quantitativa de espermatozoides⁷.
• Ausência, anomalias morfológicas ou distúrbios da motilidade dos espermatozoides⁷.

As causas mais comuns da diminuição dos espermatozoides⁷ estão relacionadas a alterações da produção deles (doenças da hipófise²⁶, da tireoide¹⁹ ou da suprarrenal, traumas e problemas congênitos²⁷ dos testículos²⁸, problemas causados pelo uso de medicamentos, varicocele²⁹, etc.). Vários outros fatores (às vezes simples) podem também alterar o processo de produção de espermatozoides⁷ como, por exemplo, um aumento da temperatura (por uma febre³⁰ prolongada, criptorquidia³¹ - não descida do testículo³² desde a cavidade abdominal³³ para a bolsa escrotal - ou por uma varicocele²⁹, por exemplo). Em homens submetidos à extirpação da próstata³⁴ (ou, eventualmente, a outra intervenção cirúrgica pélvica³⁵) e nos diabéticos o sêmen³⁶ pode seguir uma direção inversa à habitual e deslocar-se para a bexiga³⁷ em vez de se deslocar para o pênis³⁸, tornando-os, assim, inférteis.

Em geral existem causas concorrentes e, por isso, encontrar uma causa não significa que não haja também outras.

Quais são os sinais³⁹ e sintomas⁴⁰ da infertilidade¹/esterilidade²?

A infertilidade¹ é conceituada pela ausência da gravidez³ após pelo menos um ano (ou dois, na Europa) de tentativa de engravidar espontaneamente (relações sexuais regulares no período fértil - do 12° ao 15° dias do ciclo menstrual - sem o uso de qualquer método contraceptivo). Após um ano de tentativa deve ser procurado um ginecologista, para tentar resolver a situação. Em mulheres acima de 35 anos esse prazo deve cair para seis meses.

A esterilidade² se caracteriza pela constatação da incapacidade definitiva para gerar filhos.

Como o médico diagnostica a infertilidade¹/esterilidade²?

O diagnóstico⁴¹ de infertilidade¹/esterilidade² deve ser feito através da “pesquisa básica de fertilidade” e sempre envolver o casal, desde o início. Constitui um erro começar a investigação apenas por um dos membros.

Estatisticamente, a infertilidade¹ decorre em 30% dos casos, da mulher; em 30% dos casos, do homem; em 30% dos casos, de ambos; em 10% dos casos não é possível determinar-se a causa.

Alguns exames ajudam a diagnosticar as causas da infertilidade¹/esterilidade²:

• Ultrassonografia⁴² transvaginal: permite também fazer certos procedimentos da fertilização⁴³ in vitro.
• Histerossalpingografia: exame radiológico contrastado que avalia uma possível obstrução das tubas uterinas.
• Histeroscopia⁴⁴: exame que permite uma visualização direta da cavidade uterina e complementa a histerossalpingografia e a histerossonografia⁴⁵.
• Espermograma: visa conhecer um dos fatores masculinos, avaliando os graus de concentração, motilidade, vitalidade e morfologia dos espermatozoides⁷.

Outros exames a serem usados em casos específicos são: avaliação do muco cervical, biópsia⁴⁶ endometrial, culturas cervicais, pesquisa de anticorpos⁴⁷ anti-espermatozoides⁷, exames imunológicos e laparoscopia⁴⁸.

Como se trata a infertilidade¹/esterilidade²?

Além do tratamento das causas, a medicina dispõe de vários métodos para contornar a infertilidade¹: fertilização⁴³ in vitro, inseminação intrauterina, indução da ovulação⁴⁹.

• O método da fertilização⁴³ in vitro, ou do chamado ”bebê de proveta", é reservado para a mulher que já tenha tentado outras formas de tratamento. Segundo ele, vários óvulos são removidos do ovário¹⁵ e artificialmente fecundados em laboratório com os espermatozoides⁷ do parceiro ou de um doador anônimo e depois transferidos para o útero⁹. As mulheres com impossibilidade de produzir óvulos podem também se beneficiar desse método e receberem óvulos de uma doadora, fecundados artificialmente, em laboratório, pelos espermatozoides⁷ do seu parceiro e abrigar os embriões em seu próprio útero⁹.
• A inseminação intrauterina consiste na introdução de espermatozoides⁷ purificados na cavidade uterina (acima do colo uterino⁵⁰) até 36 horas após a indução da ovulação⁴⁹.
• A indução da ovulação⁴⁹ é utilizada quando tenha sido diagnosticada a falta ou distúrbios na ovulação⁴⁹, nos casos de ovários⁵¹ policísticos, em uma fase da inseminação intrauterina ou da fertilização⁴³ in vitro.

Como prevenir a infertilidade¹/esterilidade²?

• Evitar excesso de exercícios e desordens alimentares, porque esses fatos parecem diminuir a produção tanto de óvulos quanto de espermatozoides⁷.
• Corrigir doenças metabólicas como o diabetes mellitus¹⁸, desordens do colesterol⁵², etc.
• Multivitaminas e sais minerais podem ajudar os homens com baixa contagem de espermatozoides⁷.
• Se houver desordens alimentares (bulimia²¹ e anorexia²²) o tratamento delas deve preceder o tratamento da infertilidade¹.
• Evitar as doenças sexualmente transmissíveis, algumas das quais podem causar infertilidade¹/esterilidade².

Quais são as chances de êxito no tratamento da infertilidade¹?

Desde que as técnicas descritas sejam usadas adequadamente, as chances de êxito no tratamento da infertilidade¹ são quase tão boas como as naturais, ou mesmo melhores.

A possibilidade da concepção⁵³ de gêmeos (dois ou mais) é maior com a utilização desses recursos do que naturalmente. 

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