O que são calorias? Como deve ser a ingestão calórica diária para manter, ganhar ou perder peso?

O que são calorias?

Em Termodinâmica, caloria (símbolo: cal) é a unidade de medida que corresponde à quantidade de energia necessária para elevar em um grau Celsius a temperatura de um grama de água. Este é, também, o calor específico da água, por definição, igual a um. Em Medicina, caloria é a quantidade de calor que um determinado alimento fornece após ser digerido e metabolizado pelo nosso organismo.

Todo ser humano depende de uma fonte de energia para executar suas funções, como digestão, respiração, prática de exercícios, funcionamento do cérebro, batimento cardíaco, crescimento do cabelo e das unhas, etc. As calorias são encontradas nas proteínas, carboidratos e gorduras nas seguintes proporções:

• Cada grama de proteína ou carboidrato fornece quatro calorias.
• Cada grama de gordura fornece nove calorias.

Os carboidratos estão presentes em massas, pães, alimentos ricos em amido, como batata, arroz e milho, e ricos em açúcar, como frutas. As proteínas são encontradas em carnes, ovos, leite e derivados. E as gorduras existem nos azeites, manteigas, margarinas, abacate, coco, chocolate e oleaginosas, como castanhas, nozes e amendoim. O valor energético de cada alimento costuma ser estimado em função das suas porcentagens em carboidratos, proteínas e gorduras, visto que a maioria dos alimentos não contém apenas um tipo de nutriente, mas todos eles, em proporções variáveis.

Nem sempre as proteínas são utilizadas para a produção de calorias. Durante os processos de crescimento e formação de novos tecidos orgânicos, as proteínas, por exemplo, são empregadas para gerar essas estruturas e o seu metabolismo, ao invés de liberar, acaba consumindo calorias.

De quantas calorias diárias uma pessoa necessita?

A energia proveniente dos alimentos é fundamental para o funcionamento do nosso organismo. As pessoas precisam suprir suas necessidades energéticas e nutricionais, as quais variam de indivíduo para indivíduo, conforme seu peso, suas atividades diárias e seus objetivos de engordar ou emagrecer.

É preciso que haja um adequado equilíbrio entre a ingestão e o consumo de calorias. A cada dia que passa as pessoas estão mais convencidas de que uma dieta alimentar equilibrada, juntamente com a prática regular de exercícios físicos, é indispensável para a manutenção da boa saúde. Ao contrário do que acontece com as vitaminas, por exemplo, o excesso de calorias não é eliminado pelo organismo, mas acumulado sob a forma de gorduras, podendo levar a um aumento de peso. A falta de calorias, por outro lado, pode causar perda de peso e desnutrição. Também importa a qualidade das calorias ingeridas. As de má qualidade não oferecem nenhum benefício ao organismo e apenas induzem ao ganho de peso, é o caso das calorias existentes nas guloseimas, salgadinhos fritos, etc.

Grosseiramente, podemos saber quantas calorias uma pessoa precisa ingerir por dia, multiplicando seu peso atual por 20 ou 25, se ela deseja emagrecer; por 25 ou 30 se deseja conservar o peso atual e por 30 ou 35 se deseja engordar. Assim uma pessoa de 60 quilos, por exemplo, deve ingerir entre 1.200 e 1.500 calorias por dia, se deseja emagrecer; entre 1.500 e 1.800 se deseja manter o peso e entre 1.800 e 2.100 calorias se deseja engordar. Apesar de existirem outras fórmulas mais sofisticadas, esta é a mais simples e prática.

A quantidade de calorias varia grandemente de um alimento para outro, quando ingeridos em quantidades equivalentes. Os que apresentam muitas calorias em pequenas quantidades, como o chocolate, por exemplo, costumam ser ditos “calóricos”, enquanto outros com baixas calorias, como as frutas e verduras, por exemplo, são ditos “não calóricos”. Embora, na verdade, só as vitaminas e os sais minerais não tenham calorias.

Existem tabelas de alimentos com suas respectivas calorias que podem ser encontradas em livrarias, papelarias ou na internet. Os rótulos nutricionais dos alimentos também trazem informações sobre os valores energéticos que eles proporcionam ao organismo.