Doença celíaca: o que é? Quais as causas e os sintomas? Como é o diagnóstico e o tratamento? Existe prevenção?
O que é doença celíaca?
A doença celíaca pertence ao grupo das doenças chamadas autoimunes, em que o organismo ataca a si mesmo. É uma doença crônica, que acomete tanto crianças como adultos, alterando a absorção normal na primeira porção do intestino. A doença celíaca causa atrofias das vilosidades mucosas do intestino delgado, prejudicando a absorção de nutrientes, vitaminas, sais minerais e água. É uma doença muito comum, que afeta cerca de 1% da população, embora seja pouco diagnosticada, já que na maioria dos portadores não apresenta sintomas ou só os tem em grau mínimo. É mais comum em mulheres (2:1) e em parentes de primeiro grau de portadores da doença. Em geral se manifesta entre o primeiro e terceiro ano de vida, ocasião em que o glúten é introduzido na alimentação da criança, mas pode também surgir em qualquer idade, inclusive na vida adulta.
Quais são as causas da doença celíaca?
A doença celíaca é marcada por uma predisposição genética e é precipitada pela ingestão de alimentos que contenham glúten, proteína que se encontra naturalmente no trigo, cevada, centeio, aveia e malte. Os portadores dessa doença não podem ingerir alimentos como pães, bolos, bolachas, macarrão, coxinhas, quibes, pizzas, cervejas, whisky, vodka e outros que contenham glúten. Apesar de ser chamada, às vezes, de alergia ao glúten, a doença celíaca não é uma doença alérgica.
Quais são os principais sinais e sintomas da doença celíaca?
A doença celíaca pode ser assintomática ou apresentar sintomas intestinais ou extraintestinais. Os principais sinais e sintomas da doença celíaca são diarreia, perda de peso, deficiência de crescimento e de desenvolvimento das crianças e fadiga. No entanto, essa tríade clássica pode não estar presente ou ser complicada com outros sintomas. Embora seja uma doença intestinal, nem sempre os sintomas maiores se referem aos intestinos. No entanto, são comuns: diarreia, dores e distensão abdominais (devido à fermentação de gases) e intolerância à lactose. Podem também haver sintomas relacionados à má absorção de ferro, ácido fólico, vitaminas B12 e vitaminas A, D, E e K.
Como o médico diagnostica a doença celíaca?
Diversos exames podem ser realizados para diagnosticar a doença celíaca, no entanto, os exames ficam comprometidos se o paciente já vier fazendo uma dieta livre de glúten. Uma sorologia que meça determinados anticorpos no sangue ajuda em muito no diagnóstico, embora não seja definitiva. Outros exames podem fornecer dados indiretos: dosagem dos níveis de eletrólitos, de enzimas hepáticas, de vitamina B12, de ácido fólico, etc., bem como exames da coagulação sanguínea. Recomenda-se ainda uma endoscopia para examinar o intestino delgado e, se for necessário, uma biópsia. A endoscopia com biópsia, em geral, fecha o diagnóstico.
Como o médico trata a doença celíaca?
O único tratamento efetivo da doença é uma dieta estritamente sem glúten, por toda a vida. As lesões intestinais começam a curar poucas semanas após o glúten ser removido da dieta e os níveis de anticorpos diminuem ao longo dos meses. O início precoce da dieta proteje o paciente das possíveis complicações da doença. O paciente deve estar bem informado sobre quais alimentos contém glúten, o que geralmente requer a ajuda de um nutricionista ou nutrólogo.
Como prevenir a doença celíaca?
A única maneira de evitar os sintomas da doença celíaca é abster-se de alimentos que contenham glúten.
Como evolui a doença celíaca?
A doença celíaca aumenta o risco de câncer intestinal.
Embora quase todos os pacientes fiquem livres da doença quando adotam uma dieta isenta de glúten, numa pequena minoria dos casos os pacientes não melhoram, mesmo com uma dieta inteiramente livre de glúten.