Intoxicação por chumbo ou saturnismo: o que vem a ser isso?

O que é o chumbo?

O chumbo é um metal presente na natureza em pequenas quantidades, mas resistente à corrosão. Foi um dos primeiros metais utilizados pela humanidade e a intoxicação por esse elemento tem, portanto, uma longa história. A intoxicação pelo chumbo é chamada saturnismo, termo derivado do deus romano Saturno, que os romanos acreditavam ser quem lhes concedeu esse metal. O chumbo pode estar presente no meio ambiente de forma natural ou como consequência de sua utilização industrial e os casos de intoxicação podem decorrer de qualquer dessas fontes. O chumbo é uma substância cumulativa no organismo e costuma levar a uma doença crônica, com episódios sintomáticos agudos, às vezes de efeitos irreversíveis.

Quais são as causas da intoxicação pelo chumbo?

O chumbo pode adentrar o organismo ou pela via respiratória, nos indivíduos expostos a vapores de óxido de chumbo, ou pela via digestiva, mais comum, graças à ingestão de alimentos contaminados pelo metal. Outra via possível de contaminação é a cutânea. Por esse caminho, todavia, somente seus componentes orgânicos são capazes de serem absorvidos. Depois de ocorrida a absorção, o mineral alcança a corrente sanguínea e daí é distribuído para os tecidos moles (epitélio dos túbulos renais e fígado), ossos, dentes e cabelo. O chumbo atravessa a barreira placentária e dota o feto dos mesmos níveis sanguíneos da mãe. Da mesma forma, elimina-se pelo leite e pode afetar o lactente.

Quais são os principais sinais e sintomas da intoxicação pelo chumbo?

Em crianças, os sintomas principais são: irritabilidade, perda de interesse por brincadeiras, vômitos violentos e persistentes, instabilidade para andar, confusão mental, sono e, por fim, incontroláveis convulsões e coma.

Em adultos ocorrem dores de cabeça, sabor metálico na boca, perda de apetite, incômodos abdominais, vômitos, prisão de ventre e mudança de personalidade. Tanto crianças quanto adultos podem apresentar anemia. Em adultos é mais raro que em crianças o acometimento do sistema nervoso. Se a intoxicação for aguda é mais provável que surja encefalopatia, dores abdominais intensas, vômitos, diarreia, convulsões, coma e morte. Se for crônica é de se esperar fraqueza, dores abdominais, anemia, náuseas, perda de peso, fadiga, dores de cabeça e perda de funções cognitivas. Esses sintomas habitualmente progridem até o surgimento da encefalopatia, com alterações como distúrbios de comportamento (paranoia, delírios e alucinações), alterações da marcha e do equilíbrio, agitação psicomotora, alterações de consciência, estupor, convulsões e coma.

Como o médico diagnostica a intoxicação por chumbo?

O diagnóstico depende de uma boa história clínica e avaliação dos sintomas. Deve-se ter em mente que este metal age principalmente em alguns órgãos que assim determinam os sinais e sintomas típicos da intoxicação: cérebro, rins, sistema hematopoiético, sistema nervoso periférico. O exame físico pode evidenciar a presença de depósitos de chumbo nas gengivas e neuropatia periférica. Outras alterações são: anemia, disfunção renal, hepatite e encefalopatia. Os níveis de chumbo podem ser medidos no sangue e na urina (nesta, no primeiro dia de tratamento). Outros exames também podem ser feitos: análise de amostras de medula óssea e, em crianças, radiografias do abdome e de ossos longos.

Como o médico trata a intoxicação por chumbo?

A principal medida de tratamento é remover a fonte de contaminação. Alguns sintomas diminuem espontaneamente caso se interrompa a contaminação pelo chumbo e pioram novamente se ela recomeçar. O fim da exposição, contudo, não elimina os riscos de lesão cerebral, sendo necessário um tratamento de desintoxicação. A eliminação do chumbo presente no organismo é demorada, difícil e necessita de supervisão médica minuciosa. O ácido dimercaptosuceínico (DMSA), administrado por via oral, liga-se ao chumbo e facilita sua excreção pela urina, mas tem efeitos colaterais sérios, como: erupção cutânea, náuseas, vômitos, diarreia e alterações das funções hepáticas. A penicilamina por via oral também pode ajudar na eliminação do chumbo. Casos mais graves podem exigir hospitalização. Por vezes o tratamento tem de ser repetido depois de um período de interrupção. Os níveis de chumbo no sangue podem subir após um primeiro tratamento, como resultado da desmobilização do metal depositado nos tecidos orgânicos. Nenhum destes medicamentos deve ser prescrito preventivamente a pessoas expostas, em virtude de seus graves efeitos colaterais e porque esses medicamentos podem, paradoxalmente, aumentar a absorção de chumbo. Além dos tratamentos específicos o paciente pode necessitar de hidratação venosa. É necessário fazer a reposição de outros minerais, como zinco, ferro e cobre que são espoliados durante o tratamento da intoxicação por chumbo.

Como prevenir a intoxicação por chumbo?

• Evite a exposição ao chumbo.
• Se não for possível evitar a exposição, realize controles mensais e procure o médico ao primeiro sinal de intoxicação.