O que é tétano? Existe tratamento? Como evitar?

O que é tétano¹?

O tétano¹ é uma doença infecciosa grave, não contagiosa², que pode levar à morte. A infecção³ da bactéria⁴ causadora se dá pela penetração, na pele⁵ humana, de esporos⁶ da bactéria⁴ Clostridium tetani, existentes normalmente nas fezes de animas e de humanos e depositados na terra ou na areia. Esses esporos⁶ podem penetrar no corpo por ferimentos acidentais, pela cicatriz umbilical⁷ de recém-nascidos ou por ulcerações⁸, arranhaduras ou queimaduras pré-existentes na pele⁵ ou mesmo pela picada de um inseto. Em um ambiente anaeróbico (sem oxigênio), a bactéria⁴ se desenvolve e passa a produzir duas poderosas toxinas⁹, uma das quais causa o tétano¹.

As pessoas vacinadas contra a doença estão protegidas, mas as que não tiverem sido vacinadas têm um alto risco de desenvolvê-la.

Quais são as causas do tétano¹?

O tétano¹ é causado por uma toxina¹⁰ produzida pela bactéria⁴ Clostridium tetani. Os esporos⁶ dessa bactéria⁴ são encontrados em abundância na natureza. Por isso, em geral, os médicos indicam a aplicação rotineira do soro¹¹ antitetânico nos pacientes que sofrem algum ferimento.

Essa toxina¹⁰ tem afinidade pelo sistema nervoso¹² e, depois de entrar na corrente sanguínea, vai agir nos centros nervosos, produzindo violentos espasmos¹³ tônico-clônicos, que podem levar à morte.

Quais são os sinais¹⁴ e sintomas¹⁵ do tétano¹?

O período de incubação¹⁶ dos esporos⁶ no organismo pode variar de 3 a 21 dias, sendo mais comum uma média de 8 dias. Quanto mais afastada do sistema nervoso¹² estiver a ferida de entrada, maior será o período de incubação¹⁶.

O primeiro sinal¹⁷ de tétano¹ é o “trismus”, uma contração involuntária¹⁸ dos músculos¹⁹ das mandíbulas que não permite a abertura da boca²⁰. A ele se seguem o “risus sardônico”, consequência de contraturas involuntárias de músculos¹⁹ da face²¹, uma rigidez do pescoço²², dificuldade de deglutição²³, rigidez muscular do abdome²⁴ e, por fim, opistótono²⁵, uma contração muscular generalizada em que o corpo se recurva para trás, arqueando-se como um arco de flecha. O paciente permanece lúcido, sem febre²⁶, sua excessivamente, sofre aumento da pressão arterial²⁷ e taquicardia²⁸. Os espasmos¹³ maiores duram de três a quatro semanas, mas a recuperação total pode levar meses.

Como o médico diagnostica o tétano¹?

O diagnóstico²⁹ do tétano¹ é feito clinicamente pela história médica do paciente e pela captação dos sinais¹⁴ e sintomas¹⁵ característicos da doença.

Como é o tratamento do tétano¹?

O tratamento do tétano¹ é feito com o doente internado em hospital, de preferência em Unidade de Terapia Intensiva³⁰, para administração de imunoglobulina³¹ ou soro¹¹ antitetânico, além de antibiótico venoso e limpeza cirúrgica do ferimento. Pode ser necessário o emprego de respiradores artificiais.

O tempo de internação do paciente com tétano¹ sempre é longo, durando de três a quinze semanas. Devem ser administrados relaxantes musculares como “curare”, por via intravenosa. Os antibióticos podem ser usados para eliminar as bactérias, mas não têm efeito sobre a toxina¹⁰ que elas já tenham produzido. Os depressores do sistema nervoso central³² e os ansiolíticos, como o diazepam, também são usados para reduzir a ansiedade e a resposta espástica aos estímulos.

Como a doença não produz imunidade³³, o doente deve receber o esquema vacinal completo contra o tétano¹. Devem ser adotados os cuidados gerais determinados pela gravidade de cada paciente.

Como proteger-se contra o tétano¹?

A única forma eficaz de evitar a doença é a vacinação. A Sociedade Brasileira de Pediatria recomenda que a vacina³⁴ contra tétano¹ seja administrada em três doses aos 2, 4 e 6 meses de idade e com mais dois reforços da vacinação aos 15 meses e entre os 4 e 6 anos.

A toxina¹⁰ produzida pelo Clostridium tetani atua em doses tão pequenas que causa a doença, mas não produz imunidade³³. A mãe não transmite seus anticorpos³⁵ aos filhos.

Ao ter qualquer ferimento ou ferida procure mantê-los inteiramente limpos, tomar logo o soro¹¹ antitetânico e verificar como está a sua vacinação antitetânica.

Como evolui o tétano¹?

Quem teve tétano¹ uma vez não está isento de tê-lo novamente. Cerca de 30% dos casos são fatais, por asfixia³⁶ devido às contraturas musculares. Esse índice pode chegar a 80% em recém-nascidos e idosos.

As complicações possíveis da doença incluem espasmos¹³ da laringe³⁷ e das cordas vocais³⁸, de músculos¹⁹ do peito³⁹ e do diafragma⁴⁰, fraturas de ossos longos⁴¹, por causa dos espasmos¹³ violentos e hiperatividade do sistema nervoso autônomo⁴².