Esofagite eosinofílica - uma doença de crianças e adultos

O que é esofagite eosinofílica?

Esofagite eosinofílica é um distúrbio inflamatório do esôfago em que há uma concentração excessiva de eosinófilos (um tipo de glóbulo branco) na parede do órgão. Esse acúmulo, que é uma reação a alimentos, alergenos ou refluxo ácido, também pode inflamar ou lesar o tecido esofágico.

A esofagite eosinofílica foi identificada apenas nas últimas duas décadas, mas agora é considerada uma das principais causas de doença do sistema digestivo.

Quais são as causas da esofagite eosinofílica?

Os pesquisadores ainda não conhecem a causa exata da esofagite eosinofílica. A hipótese mais aceita é que seja uma reação alérgica a alimentos ou a substâncias do ambiente, como ácaros, pelos de animais, pólen e poeira. Certos genes também podem desempenhar algum papel na predisposição à doença.

Há eosinófilos normalmente presentes e dispersos no trato digestivo. No entanto, na esofagite eosinofílica, há uma maior concentração deles no esôfago em virtude de uma reação (alérgica?) a uma substância externa. Esses eosinófilos concentrados no esôfago produzem uma proteína que causa inflamação na parede do órgão. A inflamação pode levar posteriormente a uma cicatrização e estreitamento do esôfago e à formação de tecido fibroso excessivo no seu revestimento, ocasionando dificuldades de deglutir.

A esofagite eosinofílica é uma doença crônica do sistema imunológico, mais comum nos homens que nas mulheres e mais incidente na primavera, em climas frios. É comum que conte também com uma história familiar.

Quais são as principais características clínicas da esofagite eosinofílica?

A esofagite eosinofílica pode começar em qualquer fase da vida, desde a infância até a idade adulta. Mais raramente, pode ocorrer também em idosos. Originalmente, a esofagite eosinofílica era considerada uma doença infantil, mas agora é conhecida por ser comum também em adultos.

Os sintomas diferem um pouco entre crianças e adultos. Nos adultos, os principais sinais e sintomas da esofagite eosinofílica incluem disfagia (dificuldade de engolir), alimentos ficando retidos no esôfago, dor torácica, azia persistente, dor abdominal superior, nenhuma resposta à medicação da doença do refluxo gastroesofágico e refluxo de alimentos não digeridos.

Em crianças, além disso, pode ocorrer dificuldade na alimentação dos bebês, vômitos, baixo crescimento, desnutrição e perda de peso.

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Como o médico diagnostica a esofagite eosinofílica?

A primeira aproximação diagnóstica é feita por meio da coleta dos sintomas. Os exames para diagnosticar a esofagite eosinofílica incluem endoscopia do trato digestivo superior, por meio da qual o médico irá inspecionar o revestimento do esôfago em busca de inflamação e inchaço, aneis horizontais, sulcos verticais, estreitamentos e manchas brancas.

Algumas pessoas com esofagite eosinofílica podem ter um esôfago de aparência normal. Durante a endoscopia, o médico poderá fazer uma biópsia do esôfago. Se o médico suspeitar de esofagite eosinofílica, poderá pedir alguns exames adicionais para confirmar o diagnóstico e começar a procurar as fontes da reação alérgica. Entre estes exames, pode pedir exames de sangue para fazer a contagem de eosinófilos, que estará acima do normal, ou observará aumento dos níveis de imunoglobulina E total, sugerindo alergia.

Como o médico trata a esofagite eosinofílica?

A esofagite eosinofílica é uma doença crônica e, portanto, a maioria das pessoas necessitará de tratamento contínuo para controlar seus sintomas. O tratamento envolverá um ou mais dos seguintes procedimentos: o médico pode recomendar ao paciente uma dieta que exclua alguns alimentos. Quanto às medicações, o médico prescreverá primeiro um bloqueador de ácidos. Provavelmente receitará também um esteroide tópico, um líquido que é engolido. Se houver estenose (estreitamento) grave do esôfago, o médico pode recomendar a dilatação mecânica do órgão, para facilitar a deglutição.

Quais são as complicações possíveis da esofagite eosinofílica?

Em algumas pessoas, a esofagite eosinofílica pode levar à cicatrização e estreitamento do esôfago, dificultando ou impedindo a ingestão de alimentos. Por causa da inflamação do esôfago, a endoscopia pode causar perfuração no tecido que reveste este órgão, devendo ser realizada com muito critério e por médico experiente.

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