Quais são os significados e as diferenças de endemia, epidemia e pandemia?
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O que são endemia, epidemia e pandemia1?
Diz-se que há uma endemia (do grego en = em; demos = pessoas) numa população se uma doença infectocontagiosa2 é mantida numa população sem que tenha ocorrido contaminação externa. A varicela3, por exemplo, é endêmica no Reino Unido, mas a malária não. Embora possam ocorrer casos de malária no Reino Unido a doença não se mantém, devido à falta do vetor necessário ao processo de transmissão. De um modo geral, a endemia é de caráter contínuo e restrito a uma determinada área como, por exemplo, áreas endêmicas de febre amarela4 e de dengue5, no Brasil, ou de hepatite6 A, nos EUA ou Portugal. A endemia é, pois, uma doença de causa local. Tem uma permanência contínua, porém não atinge nem se espalha para outras comunidades. As pessoas que viajam para regiões onde haja doenças endêmicas precisam ser vacinadas contra elas.
Diz-se que há uma epidemia quando uma doença infecciosa transmissível que ocorre numa região se espalha rapidamente entre pessoas de outras regiões, originando ali um grande número de casos da doença, chamado surto epidêmico. A epidemia em geral ocorre por causa de uma mutação7 do agente transmissor da doença ou pelo surgimento de um agente novo e desconhecido. A ocorrência de um único caso de uma doença transmissível num certo local onde ela não existia ou o primeiro caso de uma doença até então desconhecida requerem medidas rigorosas de investigação, pois representam um perigo de originarem uma epidemia. A gripe8 aviária e a infecção9 pelo vírus10 ebola são exemplos recentes de epidemia.
Existe uma pandemia1 quando uma doença contagiosa11 se espalha em grandes proporções, por um ou mais continentes ou pelo mundo, causando inúmeras mortes e, eventualmente, destruindo cidades ou regiões inteiras. Uma pandemia1 ocorre devido ao aparecimento de uma doença nova para a qual a população não tenha resistência ou quando o agente infeccioso se espalha facilmente. A AIDS e a gripe8 espanhola, por exemplo, são exemplos de pandemias. O câncer12 é uma doença espalhada por todo o mundo, responsável por inúmeras mortes, mas não é considerado uma pandemia1 porque não é uma doença contagiosa11.
Quais são as diferenças entre endemia, epidemia e pandemia1?
Se uma doença existe apenas em uma determinada área diz-se que é endêmica; se a doença é transmitida para outras populações e infesta mais de uma região, diz-se que há uma epidemia; se a doença se alastra de forma descontrolada, espalhando-se pelos continentes ou pelo mundo, tem-se uma pandemia1. Uma endemia pode evoluir para uma epidemia e, ao contrário, uma doença pode passar de epidêmica para endêmica e as doenças altamente contagiosas e mortais, embora localizadas, têm potencial de se tornar uma pandemia1.
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.
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