Infecção pelo HIV: o que precisamos saber?

O que é o HIV¹?

O HIV¹ (Human Immunodeficiency Virus²) é um vírus² que infecta exclusivamente os seres humanos e ataca e enfraquece seu sistema imunológico³, causando uma imunodeficiência⁴ que possibilita o surgimento de outras infecções⁵ oportunistas e de doenças autoimunes⁶. Em certos aspectos o HIV¹ é semelhante a outros vírus² mais comuns, como o da influenza⁷, por exemplo, mas há importantes diferenças. O sistema imunológico³ humano consegue eliminar do organismo a maioria dos vírus², mas isso não acontece com o HIV¹ e uma vez que a pessoa o contraia será portador dele pelo resto da vida.

Como se transmite o HIV¹?

O HIV¹ está presente em quase todos os fluidos corporais, tanto na forma de partículas livres como no interior de células⁸ imunitárias infectadas. A transmissão acontece sempre que o vírus² é introduzido no organismo do receptor. As principais vias de transmissão do vírus² são o contato sexual, a transmissão sanguínea, o compartilhamento de seringas, a transmissão da mãe para filho (transmissão vertical), a transmissão ocupacional e, ainda, outras formas de compartilhamentos de fluidos.

A forma de transmissão mais comum é a sexual, especialmente a relação anal receptiva e a relação sexual durante a menstruação⁹ ou na vigência de ulcerações¹⁰ genitais. A transmissão sanguínea pode acontecer pela transfusão¹¹ de sangue¹² ou pelo uso de hemoderivados contaminados. Aquelas transmissões associadas ao compartilhamento de seringas é um meio muito comum entre os usuários de drogas injetáveis. No que diz respeito à transmissão vertical, a transmissão pode dar-se durante a gestação ou o parto. A transmissão pelo leite materno pode ser evitada com o uso de leite artificial ou de leite humano de uma doadora. A transmissão ocupacional ocorre quando profissionais da área da saúde¹³ ou outras se ferem com seus instrumentos de trabalho contaminados com sangue¹² de portadores do HIV¹. Além dessas formas, a transmissão também pode se dar através de fluidos corporais, como saliva, urina¹⁴, lágrimas, sêmen¹⁵, secreções genitais e leite materno.

Como age o HIV¹ no organismo humano?

O HIV¹ invade vários tipos de células⁸ do sistema imune¹⁶ que são essenciais para combater as infecções⁵. No interior delas faz cópias de si mesmo e destrói as células⁸. Quando elas descem abaixo do limiar aceitável, o corpo perde a imunidade¹⁷ e torna-se progressivamente mais suscetível a infecções⁵ oportunistas.

Quais são as consequências da infecção¹⁸ pelo HIV¹?

A mais conhecida e grave consequência da infecção¹⁸ pelo HIV¹ é a AIDS (acquired immunodeficiency syndrome), embora possa haver também outros resultados. Nem todo mundo que contrai o HIV¹ necessariamente terá AIDS. Com o tratamento antiviral adequado é possível manter baixos os níveis do vírus² no organismo. Mas a medicação deve ser tomada diariamente, pelo resto da vida, sem a qual o vírus² pode se multiplicar em grande quantidade. A medicação pode manter sob controle a viremia, propiciando uma sobrevida¹⁹ mais longa e praticamente normal, reduzindo ainda o risco de transmissão do vírus². Não existe ainda nenhum recurso que permita a cura da infecção¹⁸ e eliminação radical do vírus², mas muitas pesquisas estão sendo desenvolvidas nesse sentido.

Quais são os principais sinais²⁰ e sintomas²¹ da infecção¹⁸ pelo HIV¹?

Assim que uma pessoa adquire o HIV¹ o sistema imunológico³ reage na tentativa de eliminar o vírus² e cerca de 15 a 60 dias depois, pode surgir um conjunto de sinais²⁰ e sintomas²¹ semelhantes ao estado gripal. A infecção¹⁸ aguda pelo HIV¹ é uma síndrome²² inespecífica, semelhante à infecção¹⁸ por outros agentes virais. Os sintomas²¹ mais comuns da infecção¹⁸ aguda são febre²³ persistente, fadiga²⁴, erupção²⁵ cutânea²⁶, perda rápida de peso, diarreia²⁷, dores musculares, dores de cabeça²⁸, tosse seca, lesões²⁹ arroxeadas ou esbranquiçadas na pele³⁰ ou na boca³¹. Em geral esta fase é autolimitada e não deixa sequelas³². Por ser muito semelhante a outras viroses, nem sempre o médico e o próprio paciente suspeitam do HIV¹, a não ser que o paciente relate ocorrência de sexo desprotegido ou compartilhamento de seringas, por exemplo. Quando a imunidade¹⁷ se acha muito baixa, podem aparecer doenças oportunistas, entre as quais as mais comuns são: tuberculose³³, neurotoxicoplasmose, candidíase³⁴, pneumocistose, sarcoma de Kaposi³⁵, linfomas, câncer³⁶ de colo do útero³⁷ e infecções⁵ bacterianas severas. No entanto, vale lembrar que essas doenças podem estar presentes mesmo sem o vírus² do HIV¹.

Como o médico diagnostica a infecção¹⁸ pelo HIV¹?

A única maneira de saber com certeza se uma pessoa está contaminada pelo HIV¹ é submeter-se a um dos vários testes existentes, como o ELISA, a imunofluorescência e o exame com ácido nucleico. No entanto, existem exames mais modernos, mais simples, de extrema precisão, em que um único exame apresenta resultados corretos em mais de 99% dos casos. Ao contrário de outros vírus², a infecção¹⁸ pelo HIV¹ não proporciona imunidade¹⁷.

Como o médico trata a infecção¹⁸ pelo HIV¹?

O tratamento atual da infecção¹⁸ pelo HIV¹ compreende um coquetel de medicações que deve ser tomado continuadamente pelo resto da vida e no qual cada substância tem uma função específica no combate ao vírus².

Como prevenir a infecção¹⁸ pelo HIV¹?

O uso de medicamentos antivirais retorna a imunidade¹⁷ a níveis saudáveis, prevenindo as infecções⁵ oportunistas.

A única maneira de prevenir a infecção¹⁸ pelo HIV¹ é evitar a exposição ao vírus²: uso de camisinha nas relações sexuais, não compartilhar seringas, tratar com antivirais as mães contaminadas, evitar o aleitamento materno³⁸, etc. Atualmente não existe vacina³⁹ contra esse vírus².

Como evolui a infecção¹⁸ pelo HIV¹?

Os pacientes contaminados pelo HIV¹ poderão ficar assintomáticos por um período de três a vinte anos e alguns nunca desenvolverão AIDS. A velocidade de progressão da doença está relacionada com a queda da contagem de linfócitos no sangue¹² e com a contagem da carga viral do HIV¹ no sangue¹². A progressão da infecção¹⁸ é mais rápida e menos previsível em crianças do que em adultos.

Quais são as complicações possíveis da infecção¹⁸ pelo HIV¹?

As complicações mais importantes da infecção¹⁸ pelo HIV¹ são as infecções⁵ oportunistas.