Dor ciática - causas, sintomas, diagnóstico, tratamento, complicações possíveis

O que é dor ciática?

A dor ciática, também chamada de ciatalgia ou simplesmente de ciática, não é uma doença, mas um sintoma¹ de alguma doença. Ela é uma dor ao longo do trajeto do nervo ciático², o mais longo e principal nervo motor do corpo humano³, indo desde a região lombar⁴ até o hálux⁵ (dedo grande do pé⁶). Ele é formado pela reunião de raízes nervosas⁷ que partem da porção lombossacra da coluna vertebral⁸.

Quais são as causas da dor ciática?

A dor ciática é causada pela compressão, inflamação⁹ ou irritação de um dos ramos que formam o nervo ciático² ou do próprio nervo. Geralmente isso acontece em virtude de uma hérnia de disco¹⁰ na coluna ou por um crescimento ósseo excessivo (“bico de papagaio”) nas vértebras.

Mais raramente, o nervo pode ser comprimido por um tumor¹¹, por um deslocamento de vértebra, estreitamento do canal vertebral¹², síndrome¹³ piriforme (espasmo¹⁴ do músculo piriforme que comprime o nervo ciático²), lesões¹⁵ ou fraturas pélvicas¹⁶ ou ser danificado por uma doença como o diabetes¹⁷.

Alguns fatores que podem aumentar as chances da pessoa ter uma dor ciática são a idade, a obesidade¹⁸, o diabetes¹⁷ ou ter um trabalho em que a pessoa tenha que torcer as costas¹⁹, carregar cargas pesadas ou dirigir um veículo motorizado por longos períodos. A gravidez²⁰, pelas sobrecargas que impõe à coluna, também pode desencadear dores ciáticas.

Leia sobre "Hérnia de disco¹⁰ extrusa", "Dor na coluna", "Espondilolistese".

Qual é o substrato fisiopatológico da dor ciática?

O nervo ciático² é formado pelas raízes nervosas⁷ que saem da medula espinhal²¹ na região lombar⁴. Ele desce bilateralmente pela nádega e, em seguida, pela parte de trás da perna até o tornozelo²² e o pé, controlando as articulações²³ dos quadris, joelhos e tornozelos, bem como os músculos²⁴ posteriores da coxa²⁵, da perna e do pé.

A dor ciática é a dor ao longo do curso do nervo ciático², geralmente resultado de comprometimento de raiz nervosa na coluna, mas podendo ser também por compressão ou inflamação⁹ em qualquer parte do nervo.

O dano ao ciático pode ocorrer dentro do canal espinhal, no forame²⁶ intervertebral (espaço entre as vértebras) ou em algum outro ponto de seu percurso, já que atravessa vários músculos²⁴, fáscias (membranas de tecido²⁷ fibroso que protegem os órgãos) e tendões²⁸.

Quais são as características clínicas da dor ciática?

A dor ciática costuma ser de grande intensidade e pode ocorrer em qualquer ponto da inervação. Normalmente, ela afeta apenas um lado do corpo. A característica marcante da ciática é uma dor que se irradia da parte inferior da coluna para a nádega e para a parte de trás da perna. O paciente pode sentir dor e/ou desconforto em qualquer ponto do trajeto do nervo, mas é mais provável que siga um caminho da parte inferior das costas¹⁹ até a nádega e a parte de trás da coxa²⁵ e da panturrilha²⁹.

A dor pode ser muito incômoda e variar de uma dor leve a uma sensação aguda de queimação ou dor intensa, às vezes parecendo um choque³⁰. Pode piorar quando a pessoa tosse ou espirra ou permanece sentada por muito tempo. Algumas pessoas também apresentam dormência³¹, formigamento ou fraqueza muscular na perna ou no pé afetado, podendo ter dor em uma parte da perna e dormência³¹ em outra parte.

Como o médico diagnostica a dor ciática?

O primeiro passo no sentido do diagnóstico³² da causa da dor ciática é colher uma história detalhada da condição apresentada pelo paciente. Em seguida, no exame físico, o médico poderá verificar a força muscular, reflexos do paciente e solicitar a ele que execute diversas atividades para verificar se a dor piora durante elas.

As hérnias³³ de disco ou esporões ósseos aparecem em radiografias e outros exames de imagem, mesmo que não apresentem sintomas³⁴. Uma ressonância magnética³⁵ pode produzir imagens mais detalhadas de ossos e tecidos moles. Uma tomografia computadorizada³⁶ com injeção³⁷ no canal espinhal de um corante de contraste pode mostrar o perfil da medula³⁸. Uma eletromiografia³⁹ mede os impulsos elétricos produzidos pelos nervos e as respostas dos músculos²⁴, confirmando a compressão do nervo causada por hérnia de disco¹⁰ ou estreitamento do canal espinhal (estenose⁴⁰ espinhal).

Como o médico trata a dor ciática?

Os medicamentos usualmente utilizados para tratar a dor são analgésicos⁴¹, anti-inflamatórios, relaxantes musculares, narcóticos, antidepressivos tricíclicos ou anticonvulsivantes. Uma vez aliviada a dor, o médico ou fisioterapeuta pode elaborar um programa de reabilitação para ajudar a prevenir futuras ocorrências. Em alguns casos, o médico pode recomendar a injeção³⁷ de um medicamento corticosteroide na área nervosa envolvida.

A cirurgia fica reservada para quando o nervo comprimido causa fraqueza significativa, perda do controle do intestino ou da bexiga⁴², ou quando a dor piora progressivamente ou não melhora com terapias conservadoras. Os cirurgiões podem remover o esporão ósseo ou a porção do disco herniado que está pressionando o nervo comprimido.

Quais são as complicações possíveis da dor ciática?

Embora a maioria das pessoas se recupere totalmente da dor ciática, ela pode causar danos permanentes aos nervos, que se manifestarão como perda de sensibilidade ou fraqueza na perna afetada e incontinência⁴³ intestinal ou da bexiga⁴².