Intolerâncias alimentares

O que são intolerâncias alimentares?

Intolerância alimentar é uma expressão ampla, usada para descrever uma vasta gama de reações adversas do corpo a determinados alimentos que não conseguem ser digeridos por ele. Desta forma, o alimento não digerido continua no estômago¹, resultando em diversos sintomas² que causam mal-estar no indivíduo.

A intolerância alimentar não deve ser confundida com a alergia³ alimentar, um quadro muito mais grave, que envolve uma reação do sistema imunológico⁴.

Existem diversos tipos de intolerâncias alimentares, sendo que as mais comuns são a intolerância ao glúten⁵ (uma proteína do trigo) e à lactose⁶ (açúcar⁷ do leite), existente, principalmente, no leite de vaca e derivados. Geralmente a intolerância alimentar se dá pela ausência de enzimas no organismo responsáveis por digerir e absorver o produto ao qual a pessoa é intolerante.

Saiba mais sobre "Como acontece a alergia³ alimentar" e "Alergia³ a camarão".

Quais são as características clínicas das principais intolerâncias alimentares?

1. A intolerância à lactose⁶ é um exemplo de deficiência enzimática que ocorre quando as pessoas nascem sem a enzima⁸ lactase ou se a lactase presente é insuficiente para digerir a lactose⁶ contida no leite de vaca e em outros produtos lácteos. Isso pode resultar em inchaço⁹ abdominal, gases intestinais que determinam flatulência, dor de estômago¹ e diarreia¹⁰ após a ingestão de laticínios. A condição é desconfortável, mas não perigosa.
2. A doença celíaca não é uma alergia³, mas envolve uma resposta do sistema imunológico⁴ aos alimentos que contêm glúten⁵, presente em alimentos como pães, massas, doces, cervejas, entre outros. Quando cereais contendo glúten⁵ (como o trigo) são consumidos, ocorre inflamação¹¹ do intestino, resultando em má absorção de nutrientes. Os principais sintomas² são distúrbios intestinais, fadiga¹², anemia¹³ ou perda de peso. A intolerância não celíaca ao glúten⁵ é uma doença mais recentemente reconhecida que pode causar sintomas² como distúrbios abdominais e outros como mal-estar e cansaço. O mecanismo dessa intolerância ainda não é inteiramente conhecido.
3. O glutamato monossódico foi originalmente isolado de algas marinhas em 1908 por um químico japonês. Os glutamatos também ocorrem naturalmente em alimentos como queijo camembert, queijo parmesão, tomate, molho de soja e cogumelos. Ele estimula as terminações nervosas e pode ser por isso que é usado como intensificador de sabor quando adicionado à comida.
4. As aminas vasoativas, como a tiramina, a serotonina e a histamina¹⁴ são desencadeadoras bem conhecidas das enxaquecas¹⁵ em algumas pessoas. Elas estão presentes naturalmente no abacaxi, banana, carne assada, vegetais, vinho tinto, vinho branco amadurecido em madeira, abacate, chocolate, frutas cítricas e queijo curado. As aminas podem agir diretamente em pequenos vasos sanguíneos¹⁶ para expandir sua capacidade. Pode ser por isso que elas são capazes de causar rubor, enxaqueca¹⁷ e congestão nasal em algumas pessoas.
5. Os salicilatos são compostos naturais semelhantes aos da aspirina, presentes em uma ampla variedade de ervas, especiarias, frutas e vegetais. As reações aos salicilatos podem ser ainda mais comuns do que as reações aos corantes e conservantes artificiais. A aspirina pode causar urticária¹⁸ ao agir diretamente sobre os mastócitos¹⁹ da pele²⁰ e, portanto, os salicilatos também podem piorar a urticária¹⁸ em algumas pessoas.
6. As toxinas²¹ podem causar sintomas² graves. A contaminação dos alimentos com microrganismos como bactérias ou seus produtos de deterioração pode causar intoxicação alimentar devido a toxinas²¹. Por exemplo, se alguns tipos de peixe são mal armazenados, suas bactérias intestinais podem converter histidina em histamina¹⁴, resultando em sintomas² semelhantes aos de alergia³.
7. Cafeína e curry são irritantes intestinais que podem causar indigestão em algumas pessoas. É importante perceber que as reações a essas substâncias não são causadas por alergia³.

Em geral, os sintomas² mais comuns da intolerância alimentar estão entre os seguintes:

• dores nas articulações²²;
• dores de cabeça²³;
• enxaqueca¹⁷;
• cansaço excessivo;
• inchaço⁹ e dores abdominais;
• coceira ou manchas na pele²⁰;
• azia²⁴;
• refluxo;
• enjoos frequentes;
• constipação²⁵;
• problemas na pele²⁰;
• coceira;
• letargia²⁶;
• ansiedade.

Como diagnosticar as intolerâncias alimentares?

O diagnóstico²⁷ da intolerância alimentar nem sempre é fácil. Os sintomas² são um tanto inespecíficos e, além disso, quase sempre dependem da dose do alimento ingerido. Existem vários testes de intolerância alimentar, mas eles não são baseados em evidências científicas. A melhor maneira de diagnosticar uma intolerância alimentar é monitorar os sintomas² e os alimentos que a pessoa ingere, observando o que acontece quando corta o alimento suspeito por um tempo e depois o reintroduz em sua dieta.

Depois de ter uma ideia de quais alimentos podem estar causando seus sintomas², o paciente pode tentar excluí-los de sua dieta, um de cada vez, por 2 a 6 semanas, e observar o efeito que isso tem, após o que deve reintroduzir o alimento para ver se os sintomas² voltam a acontecer.

Um diferencial importante deve ser feito entre intolerância alimentar e alergia³ alimentar. Uma intolerância alimentar (1) não envolve o sistema imunológico⁴ e nunca é fatal; (2) os sintomas² se instalam gradualmente, geralmente algumas horas depois de comer o alimento problemático; (3) a ingesta do alimento só resulta em sintomas² se a pessoa comer uma quantidade substancial do mesmo; (4) os sintomas² podem ser causados por muitos alimentos diferentes.

Uma alergia³ alimentar (1) é uma reação do sistema imunológico⁴, que trata erroneamente as proteínas²⁸ encontradas nos alimentos como uma ameaça; (2) pode desencadear sintomas² gerais de alergia³, como erupção²⁹ na pele²⁰, respiração ruidosa e coceira, edema³⁰ de glote³¹ e pode ser fatal; (3) os sintomas² acontecem de maneira rápida e abrupta, após comer apenas uma quantidade mínima do alimento; (4) os sintomas² acontecem para alimentos específicos.

Um diagnostico²⁷ diferencial, nem sempre fácil, tem de ser feito também com outras condições que podem gerar sintomas² parecidos: síndrome³² do intestino irritável, transtorno de estresse e ansiedade, doença celíaca, doença inflamatória intestinal e alergia³ alimentar.

Como tratar as intolerâncias alimentares?

Se a pessoa já sabe ser intolerante a um determinado alimento, a única maneira de controlar suas reações é parar de comer o alimento por um tempo e, em seguida, reintroduzi-lo em pequenas quantidades enquanto monitora o quanto ela pode comer sem causar sintomas². Ao intencionar comer um novo produto, ela deve verificar o rótulo do produto para ver quais tipos de alimentos ele contém. As pessoas com intolerância à lactose⁶ podem tomar a enzima⁸ lactase para consumir laticínios sem que eles causem dor de estômago¹ e outros sintomas².

Em se tratando de crianças pequenas, uma dieta restritiva pode causar deficiências que afetam a sua saúde³³ e o seu desenvolvimento. Por isso, o pediatra e/ou o nutricionista³⁴ devem ser consultados a respeito.

Como evoluem as intolerâncias alimentares?

As intolerâncias alimentares tendem a durar a vida toda, mas embora sejam desagradáveis e incomodativas, não são um problema de risco de vida como uma alergia³ alimentar.

Quais são as complicações possíveis com as intolerâncias alimentares?

As pessoas com intolerância à lactose⁶ podem não obter cálcio e vitamina³⁵ D em quantidades suficientes para suas necessidades orgânicas se cortarem completamente de sua dieta os produtos lácteos. As pessoas que cortam os produtos com glúten⁵ podem precisar comer mais vegetais frescos, frutas e grãos inteiros sem glúten⁵ para garantir que recebam fibras e outros nutrientes suficientes, como vitaminas B, em suas dietas, pois são importantes para a saúde³³.

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