Envelhecimento precoce dos dentes
O que é envelhecimento precoce dos dentes?
Antigamente, a cárie, na infância, e a doença periodontal1, na idade adulta, eram as principais responsáveis pelos problemas da boca2. Escovar bem os dentes e cuidar das gengivas eram os cuidados recomendados. Hoje em dia, a preocupação é também com as lesões3 cervicais não cariosas (perdas na estrutura cervical do dente4, tais como abrasão, erosão e abfração) e hipersensibilidade dentária (perda da estrutura mineral dos dentes), já que os dentes estão envelhecendo mais rapidamente.
Esta é uma doença contemporânea, com relação direta com nosso estilo de vida. A doença não cariosa, que no passado era uma exclusividade das pessoas acima dos 70 anos, hoje é encontrada em 30% dos jovens entre 25 e 30 anos. A aparência dos dentes influi significativamente na aparência da face5 como um todo. O envelhecimento precoce dos dentes empresta também à face5 uma aparência envelhecida.
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Quais são as causas do envelhecimento precoce dos dentes?
Alguns fatores de risco para o envelhecimento precoce dos dentes são conhecidos:
- Ex-usuários de aparelhos ortodônticos nos quais podem ocorrer alterações irreversíveis na estrutura do osso que suporta os dentes.
- Indivíduos com algum tipo de doença gástrica, como refluxo gastroesofágico6, nos quais o problema é causado pelo ácido clorídrico7 do estômago8.
- Atletas amadores cuja nutrição9 esportiva inclui um grande volume de bebidas cítricas.
- Pessoas que cerram, trincam e rangem os dentes, provocando uma sobrecarga na articulação temporomandibular10.
- Aqueles que sofrem os efeitos colaterais11 de medicamentos ou tratamentos agressivos, como quimioterapia12 e radioterapia13.
Quais são as principais características do envelhecimento precoce dos dentes?
É razoável esperar-se ver dentes desgastados em pessoas idosas. No entanto, é comum ver-se um grande número de pessoas que longe de serem consideradas idosas exibem dentes envelhecidos: curtos, descoloridos e desgastados. Além do impacto estético do desgaste dentário, há problemas de saúde14 envolvidos.
Os primeiros sintomas15 do envelhecimento precoce dos dentes costumam ser a hipersensibilidade dos dentes, fratura16 dos dentes e dor na articulação17 da mandíbula18 e nos músculos faciais19. O esmalte20 do dente4 é perdido e a dentina fica exposta e, em consequência, vem a dor. A gengiva se retrai precocemente, e a lesão21 evolui para uma cavidade, que vai se aprofundando até a perda do dente4.
A camada mais externa da estrutura do dente4, conhecida como esmalte20, é a substância mais dura do corpo humano22. Uma vez que este esmalte20 é desgastado, a dentina fica exposta. A dentina tem aproximadamente a mesma dureza que o osso e é mais escura que o esmalte20. É por causa dessa exposição da dentina mais escura que os dentes ficam escurecidos à medida que se desgastam. Além disso, como a dentina é mais macia que o esmalte20, o desgaste dos dentes se acelera.
O desgaste severo não é o resultado da função normal de mastigar, mas antes, o resultado de hábitos como o ranger, apertar os dentes uns contra outros e roer as unhas23. Um tipo especial de desgaste dentário conhecido como erosão ocorre como resultado do ataque de ácidos nos dentes. Ácidos estomacais entram em contato com os dentes quando os pacientes sofrem de doenças de refluxo ácido ou bulimia24. Uma dieta altamente ácida também pode causar erosão dos dentes.
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Como prevenir o envelhecimento precoce dos dentes?
- Evite o desgaste de seus dentes. Conforme você envelhece, o desgaste de seus dentes é inevitável, mas há muito o que você pode fazer para minimizar esse efeito. Tudo que você mastiga, desgasta em algum grau o esmalte20 dos seus dentes, mas procure não mastigar alimentos duros, como gelo, por exemplo, que os desgasta mais agudamente. Isso pode causar pequenas lascas no seu esmalte20, às vezes imperceptíveis, e até mesmo dentes quebrados.
- Mantenha suas gengivas saudáveis, livrando-as de bactérias e placas25 que podem causar dor, inchaço26, sangramento e infecções27 em suas gengivas, danificando o osso abaixo. Os sinais28 de doença da gengiva incluem: sangramento quando você escova seus dentes; gengivas que retraem ou recuam dos dentes; dentes frouxamente presos ou inteiramente soltos e mau hálito. A melhor maneira de manter as gengivas em boa forma é cuidar bem dos dentes e frequentar regularmente seu dentista.
- Não deixe sua boca2 secar. A saliva ajuda a limpar os dentes e a proteger sua boca2 da deterioração e de mais cáries29. Combata o ressecamento, que pode ser causado pelo envelhecimento e por alguma medicação. Para evitar isso, beba mais água, segurando-a na boca2 por alguns segundos antes de engolir e/ou mastigue um chiclete sem açúcar30.
- Esmalte20 desgastado, problemas de gengiva e cáries29 podem tornar seus dentes mais sensíveis e podem doer quando você beber algo quente ou frio ou mesmo quando você escovar os dentes um pouco demais. Mas há muito o que você pode fazer para mantê-los em forma. Um bom atendimento odontológico é a melhor prevenção.
- Evite a permanência dos ácidos bucais. Bebidas gasosas, frutas cítricas e sucos contêm ácido. Alimentos açucarados e com amido fazem com que sua boca2 produza ácidos que causam um desgaste do esmalte20 dos seus dentes. Coma31 esses alimentos nas suas refeições principais, não nos lanches, porque é quando sua boca2 produz mais saliva para ajudar a lavar o ácido. O leite e o queijo, usados depois desses alimentos, ajudam a "cancelar" o ácido.
- À medida que a pessoa envelhece, há uma pequena chance de desenvolver câncer32 de boca2, garganta33, língua34 ou lábios, afetando seus dentes. A melhor maneira de evitar isso é parar de fumar, beber álcool apenas com moderação e usar protetor labial com protetor solar.
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As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.