Depressão sazonal

O que é depressão sazonal?

A depressão sazonal, também chamada transtorno afetivo sazonal, como o próprio nome já sugere, é aquela depressão que começa e termina aproximadamente numa mesma época do ano. Mais especificamente, nas estações mais frias.

Por essa razão, ela é mais incidente¹ nos países nórdicos, de clima mais gelado. Logo, quando a temperatura aumenta, o humor tende a melhorar e a tristeza diminui com o sol.

Quais são as causas da depressão sazonal?

As depressões são causadas por um desequilíbrio bioquímico no cérebro². Na depressão sazonal, especificamente, esse desequilíbrio está ligado às transformações cíclicas que ocorrem na natureza. Ou seja, as mudanças climáticas fazem com que a pessoa sofra uma mudança no humor e, em certas fases, vivencie os sintomas³ da depressão.

A principal causa está relacionada à falta do sol. Os fatores que podem aumentar o risco de transtorno afetivo sazonal são:

uma história familiar de depressões;
ter depressão grave ou transtorno bipolar;
morar longe da linha do Equador, talvez devido à diminuição da luz solar durante o inverno e dias mais longos durante os meses de verão, além de níveis baixos de vitamina⁴ D no organismo.

Leia sobre "Transtornos afetivos", "Depressão típica e atípica", "Distimia" e "Psicoterapias".

Qual é o substrato fisiopatológico da depressão sazonal?

O organismo humano é parte integrante da natureza e faz parte dela, vivendo em intrínseca relação com o seu meio externo. As transformações da natureza influenciam nele e podem interferir inclusive na saúde⁵ mental. Durante o outono e o inverno, a incidência⁶ de luz solar é menor e quando alguém tem menos exposição à luz solar, seu relógio biológico se altera. Este relógio interno regula o humor, o sono e os hormônios. Por consequência, a carência de sol reduz a produção de algumas substâncias, como a serotonina e a melatonina, que estão ligadas ao humor.

Nas estações frias, as pessoas tendem a ficar mais tempo em casa, diminuindo sua exposição ao sol e ao ar livre, o que pode deixá-las mais sujeitas à depressão sazonal. Além disso, a menor exposição ao sol diminui os níveis de vitamina⁴ D no corpo, e isso faz com que a pessoa se sinta mais cansada. Ademais, a vitamina⁴ D também aumenta a serotonina. Com menor produção de vitamina⁴ D no inverno (menos sol), isso pode levar à deficiência de serotonina e essa mudança pode contribuir para afetar o humor.

Por outro lado, a diminuição da luz solar pode estimular uma superprodução de melatonina em algumas pessoas e isso pode levá-las a se sentirem mais lentas e sonolentas durante o inverno.

Quais são as características clínicas da depressão sazonal?

Na maioria dos casos, a depressão sazonal começa entre o fim do verão e início do outono, tendo sua expressão maior durante o inverno. Com menos frequência, começa na primavera ou início do verão e se resolve durante os meses de outono ou inverno.

Em quaisquer dos casos, os sintomas³ podem começar moderados e tornarem-se mais graves à medida que a estação avança. Os sinais⁷ e sintomas³ mais notórios incluem:

sensação de apatia⁸, tristeza ou desânimo a maior parte do dia, quase todos os dias;
perda do interesse em atividades que antes a pessoa gostava;
ter pouca energia;
sentir-se lento;
ter problemas para dormir;
comer demais e ganhar peso;
ter dificuldade de concentração;
sentir-se sem esperança, sem valor ou culpado;
ter pensamentos de não querer viver.

Também as pessoas com transtorno bipolar apresentam risco de agravamentos sazonais. Em algumas delas, os episódios afetivos podem estar relacionados a uma ou outra estação específica. Por exemplo, a primavera e o verão podem trazer sintomas³ de mania ou uma forma menos intensa de mania (hipomania), ansiedade, agitação e irritabilidade, e podem sofrer de depressão durante os meses de outono e inverno.

Como diagnosticar a depressão sazonal?

O diagnóstico⁹ é eminentemente¹⁰ clínico, baseado nos sintomas³ e na consideração das épocas de início e término do problema. Não há exame de sangue¹¹ ou de imagens para diagnosticar a depressão sazonal. Ainda assim, esses exames podem ser recomendados para descartar outras condições que causam sintomas³ semelhantes.

Como tratar a depressão sazonal?

A depressão sazonal dispõe de uma série de tratamentos bastante eficazes para oferecer melhoria à qualidade de vida do paciente. A terapia cognitivo¹² comportamental, por exemplo, figura entre os principais tratamentos da depressão sazonal e é capaz de desvendar a origem do problema e de proporcionar melhor compreensão sobre ele.

Outro tratamento é a fototerapia. Nela, o paciente recebe a aplicação de luz em substituição à exposição ao sol. Além disso, alguns antidepressivos também podem ser usados com o objetivo de regular os níveis de serotonina no cérebro², a fim de melhorar os sintomas³. Em alguns casos, pode ser recomendado também o uso de vitamina⁴ D.

Como prevenir a depressão sazonal?

Algumas pessoas consideram útil iniciar o tratamento antes que os sintomas³ comecem a aparecer, normalmente no outono ou inverno e, em seguida, continuar o tratamento após o período em que os sintomas³ normalmente desapareceriam. Outras pessoas precisam de tratamento contínuo para evitar o retorno dos sintomas³.

Quais são as complicações possíveis com a depressão sazonal?

O transtorno afetivo sazonal não tratado pode piorar e causar: retraimento¹³ social; problemas escolares ou de trabalho; abuso de substâncias; outros transtornos de saúde⁵ mental como ansiedade, transtornos alimentares e pensamentos ou comportamento suicida.