Balantidíase: o que é? Quais as causas? E os sintomas? Como são feitos o diagnóstico e o tratamento? Tem jeito de evitar?
O que é balantidíase?
A balantidíase é uma zoonose1 que também acomete o ser humano. O homem é muito resistente a essa infecção2 e a maioria das pessoas infectadas permanecem assintomáticas. Por isso, a manifestação da doença é rara, embora os portadores da infecção2 possam ser em número muito maior.
Quais são as causas da balantidíase?
A balantidíase é causada por um protozoário3 intestinal denominado Balantidium coli, cujo hospedeiro natural é o porco, sendo o homem um hospedeiro acidental. Esse germe4 tem a forma oval, vive especialmente nas regiões cecal e sigmoidea do intestino grosso5 e desloca-se graças ao movimento de cílios6. A forma cística raramente está presente nas fezes humanas, mas pode ser encontrada na evacuação de porcos parasitados. A balantidíase ocorre pela ingestão de líquidos ou alimentos contaminados com cistos do protozoário3. Geralmente o homem se contamina quando ingere carne de porco mal cozida, mas eventualmente pode ocorrer contaminação por meio da água ingerida pelo homem por fezes de porcos infectados. Por isso, indivíduos que têm contato com porcos (criadores, trabalhadores em matadouros, açougueiros, etc.) constituem o grupo de maior risco.
Quais são os principais sinais7 e sintomas8 da balantidíase?
O Balantidium coli pode viver no intestino grosso5 humano sem causar dano, mas algumas vezes, as formas trofozoíticas penetram na mucosa9 do intestino grosso5, causando pequenas úlceras10 parecidas com as da amebíase. Quase sempre há pouca ou nenhuma manifestação clínica ou queixas por parte do paciente. Em alguns casos, contudo, a sintomatologia pode ser de intensa diarreia11; enterorragia (hemorragia12 intestinal); dores abdominais; cefaleia13; astenia14; tenesmo15 e meteorismo16. Em casos (raríssimos) pode levar ao coma17 e à morte.
Como o médico diagnostica a balantidíase?
O diagnóstico18 da balantidíase pode ser obtido através de uma história clínica bem feita, de um cuidadoso exame físico, de exames laboratoriais, exame parasitológico de fezes e ultrassonografia19. Num exame microscópico20 de tecidos intestinais pode-se identificar o parasita21. Um diagnóstico18 diferencial deve ser feito com a amebíase.
Como o médico trata a balantidíase?
O objetivo do tratamento é a erradicação da parasitose. Existe tratamento específico para a balantidíase (metronidazol). Vários antibióticos podem ser usados, com excelentes resultados (aureomicina, terramicina, bacitracina). A internação em hospital só é recomendada nas formas graves da doença.
Como prevenir a balantidíase?
- Evitar que excrementos de suínos contaminem os abastecimentos de água.
- Amontoar as fezes de suínos para que a fermentação assim produzida mate os cistos nelas presentes.
- Não utilizar as fezes de porco como adubo.
- Tratar os indivíduos doentes ou portadores da doença.
- Lavar bem os vegetais antes de consumi-los.
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.