Leucemias: o que são? Quais os tipos? Como é diagnosticada e tratada?

O que são leucemias?

A leucemia¹ é um câncer² que afeta a medula óssea³, produtora de glóbulos sanguíneos⁴, afetando as células brancas do sangue⁵. As células⁶ anormais jovens passam a ser produzidas em tal profusão e com tal velocidade que podem suprimir a produção de células⁶ normais.

Quais são os tipos de leucemias?

Há dois tipos clínicos de leucemias, classificados de acordo com as linhagens de glóbulos brancos afetados - as linfoides⁷ e as mieloides.

As leucemias linfoides⁷ afetam as células da medula óssea⁸ que originam linfócitos. São chamadas de leucemia¹ linfoide⁹, linfocítica ou linfoblástica.

As leucemias mieloides afetam as células⁶ que dão origem às plaquetas¹⁰, eritrócitos¹¹ e outros elementos encontrados do sangue¹². São chamadas mieloide ou mieloblástica.

Qualquer uma das duas pode ser aguda, caracterizada pela rápida proliferação de células⁶ imaturas do sangue¹² e com quadro clínico que se agrava rapidamente; ou crônica, na qual os sintomas¹³ são brandos e vão se agravando gradualmente.

A leucemia¹ linfocítica aguda é mais comum nas crianças e a leucemia¹ linfocítica crônica ocorre mais depois dos 55 anos. Já a leucemia¹ mieloide crônica é mais comum em adulto e a mieloide aguda pode acometer tanto adultos quanto crianças.

Quais são as causas das leucemias?

A causa das leucemias ainda não é inteiramente conhecida e talvez cada tipo da doença possua sua própria causa. Na verdade, sabe-se de alguns fatores que parecem estar ligados ao surgimento ou ao desencadeamento delas, dentre os quais estão a herança genética, a contaminação por certos tipos de vírus¹⁴, a radiação, a poluição, o tratamento quimioterápico, dentre outros.

Quais são os sintomas¹³ das leucemias?

Os sintomas¹³ das leucemias são extremamente variáveis. Suas manifestações dependem da infiltração de células sanguíneas¹⁵ imaturas nos tecidos do organismo (como amígdalas¹⁶, linfonodos¹⁷, pele¹⁸, baço¹⁹, rins²⁰, sistema nervoso²¹ etc) e a ocupação da medula óssea³ com essas células sanguíneas¹⁵ imaturas, o que pode causar:

Uma síndrome²² anêmica (por diminuição das hemácias²³).
Uma síndrome²² hemorrágica²⁴ (em virtude de uma trombocitopenia²⁵).
Uma síndrome²² leucopênica (diminuição de leucócitos²⁶ normais).

Os sintomas¹³ experimentados pelo indivíduo serão, portanto, em graus e associações variáveis, próprios de cada uma dessas síndromes.

Como o médico diagnostica as leucemias?

O médico (clínico geral, pediatra, hematologista, geriatra) fará uma história clínica e o exame físico que podem ser sugestivos de uma primeira suspeita. O hemograma pode reforçar essa suspeita.

O mielograma²⁷, um exame das células da medula óssea⁸, extraídas preferencialmente do osso ilíaco²⁸ ou do esterno²⁹, é muito importante para determinar a forma das células⁶ e proceder ao exame citoquímico delas.

Uma punção lombar pode ser feita tanto para análise do líquor³⁰ quanto para introdução de quimioterapia³¹. Pode-se proceder também à pesquisa de alguns marcadores de superfície das células⁶ imaturas. Alguns exames de imagem (como radiografia e tomografia computadorizada³²) também podem ajudar no diagnóstico³³.

Como se trata as leucemias?

O tratamento das leucemias tem o objetivo de destruir as células⁶ neoplásicas³⁴, para que a medula óssea³ volte a produzir células⁶ normais. Isso é feito através de medicamentos quimioterápicos e, eventualmente, radioterapia³⁵.

Deve ser feito o controle das complicações infecciosas e hemorrágicas³⁶ e a prevenção ou combate à afetação do sistema nervoso central³⁷. Durante o tratamento o paciente recebe frequentes transfusões de hemácias²³ e plaquetas¹⁰. Mesmo depois de normalizada a contagem de células⁶, o tratamento deve continuar por um ou dois anos para destruir completamente as células⁶ anormais residuais. Em alguns casos, um transplante de medula³⁸ é necessário.