Estenose do canal vertebral: causas, sintomas, diagnóstico, tratamento, prevenção e evolução

O que é estenose do canal vertebral?

A coluna vertebral é constituída quase sempre por 33 (às vezes 32 ou 34) vértebras superpostas, intercaladas por discos intervertebrais gelatinosos e mantidas unidas entre si por meio de poderosos ligamentos. Esse conjunto de estruturas forma um canal, chamado canal vertebral ou canal medular, no interior do qual se dispõe a medula espinhal. Entre as vértebras há forames (orifícios) por onde emergem as raízes dos nervos que vão inervar os órgãos periféricos do organismo. Estenose é o estreitamento desse canal, comprimindo as estruturas nervosas em seu interior, medula e nervos.

Quais são as causas da estenose do canal vertebral?

A estenose do canal vertebral pode ser congênita ou adquirida. Dentre essa última, as causas mais comuns são as degenerações causadas pelo envelhecimento e os traumatismos da coluna vertebral (às vezes pequenos traumatismos repetidos ao longo da vida). Pode haver também um crescimento excessivo do ligamento amarelo que sustenta a coluna ou o deslizamento do disco para o interior da coluna, formando a hérnia de disco.

Quais são os principais sinais e sintomas da estenose do canal vertebral?

Os sintomas da estenose do canal vertebral dependem da região da coluna que é afetada, mas o principal e mais geral dos sintomas é a dor. Na maioria das vezes, a dor progride à medida que aumenta a compressão do canal vertebral e pode chegar a ser tão intensa que impede a pessoa de realizar suas atividades normais. Quando o estreitamento ocorre na região cervical, a dor pode ser em um dos braços ou nos dois. À medida que a doença avança pode haver comprometimento das pernas e do andar. Se o estreitamento é na região lombar, o paciente pode sentir dor lombar, com irradiação para uma ou ambas as pernas. Com a progressão da doença, depois de caminhar certa distância, o paciente sente enrijecimento das panturrilhas e partes posteriores das pernas, precisando às vezes parar de andar e assentar-se por algum tempo. Normalmente a dor se faz acompanhar de dormência, queimação e/ou fraqueza e cede com o repouso de cinco a dez minutos, permitindo nova caminhada pela mesma distância, após o que os sintomas se repetem (claudicação neurogênica). É comum haver também alterações da sensibilidade, perda de força nas pernas e o tronco encurvado anteriormente ao ficar em pé, porque essa postura alivia a dor e melhora os outros sintomas. Mais raramente alguns pacientes podem desenvolver a chamada “cauda equina”, caracterizada por sintomas urológicos e/ou proctológicos e mesmo paralisia geral das pernas, requerendo tratamento cirúrgico de urgência, para desobstrução do canal.

Como o médico diagnostica a estenose do canal vertebral?

A primeira aproximação diagnóstica da estenose do canal vertebral pode ser feita com bastante precisão por meio de uma história clínica bem colhida e de um exame físico minucioso, mas o diagnóstico definitivo depende de exames de imagens, sobretudo tomografia computadorizada e ressonância magnética da coluna. Uma radiografia inicial pode avaliar o alinhamento da coluna e seu comportamento dinâmico.

Como o médico trata a estenose do canal vertebral?

O tratamento da estenose do canal vertebral pode ser conservador ou cirúrgico, conforme o caso. O tratamento conservador deve ser feito por meio de modificações das atividades diárias costumeiras, envolvendo postura e movimentações corretas, inclusive para dormir (colchão firme, posição “de lado”, semifletida, colocação de travesseiro entre os joelhos), analgésicos e anti-inflamatórios para dor. Passada a fase aguda, o paciente deve fazer exercícios não vigorosos, como caminhadas e hidroginástica. Um colar cervical pode ser útil quando o problema se localiza nessa região da coluna. Quando não há melhoras com esse tratamento conservador, a cirurgia para alargamento do canal está indicada. Trata-se de procedimento que tem diversas variações à escolha do neurocirurgião, todas tecnicamente muito simples e capazes de devolver o paciente à normalidade. Conforme o caso, a cirurgia será feita na região cervical ou lombar e o tempo de internação não ultrapassará um ou dois dias.

Como evolui a estenose do canal cervical?

Normalmente, a estenose do canal vertebral pode estabilizar-se ou mesmo regredir com o tratamento conservador, mas pode também evoluir e necessitar de tratamento cirúrgico. O tratamento cirúrgico é simples e em geral devolve o indivíduo à normalidade.

Como prevenir a estenose do canal vertebral?

Não há como prevenir a estenose do canal vertebral, sobretudo a causada pelo envelhecimento, mas há como minorar seus efeitos: evitar desde cedo o sedentarismo, a obesidade e o tabagismo e tudo o que possa causar traumatismos sobre a coluna.