Ansiedade de separação

O que é ansiedade?

Considerada por muitos como “o mal do século”, a ansiedade é um sentimento tão peculiarmente desagradável que só quem a sente sabe o quão ruim ela é. Suar, tremer, gaguejar… Enfim, todos os piores sentimentos do ser humano ficam à flor da pele¹ quando se está sofrendo de ansiedade.

Ela se expressa de vários modos, como preocupação, tensão, medo, pavor, sintomas² físicos ou qualquer outro sentimento ruim em excesso. Como reação normal, a ansiedade desempenha um importante papel defensivo ante situações estressantes e prepara as pessoas para a luta ou fuga. Nesse sentido, a ansiedade é reacional e transitória.

No entanto, algumas pessoas sentem ansiedade sem qualquer motivo desencadeante ou sem proporção com um motivo determinado. Essa ansiedade geralmente interfere na vida e nas atividades cotidianas prejudicando-as. É tida, então, como patológica e as pessoas acometidas por ela parecem ter uma predisposição constitucional (provavelmente genética) para a ansiedade.

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O que é ansiedade de separação?

O ser humano começa completamente ligado física e emocionalmente à mãe. De início, a criança se vê, e efetivamente é, como uma extensão dela. Só passa a assumir sua individualidade e autonomia aos poucos e ao longo de muitos anos. Durante a gestação, há uma ligação real mãe-bebê, seguida por outra etapa em que essa ligação passa a ser intermitente³, na amamentação⁴, e ainda outra, menos regular, mas não menos importante, nos cuidados e ajuda à criança (alimentação, higiene, andar, falar, etc.). Nessa fase, já é possível que o pai também tenha alguma participação.

Depois, vem uma separação comportamental: a creche, a escola, a ausência dos pais para trabalhar e, eventualmente, a separação ou morte de um deles ou de ambos. Apesar de uma significativa ligação com ambos os pais, costuma-se reservar a expressão "ansiedade de separação" para as reações do bebê e da criança pequena (até os dois anos de idade) à separação da mãe.

Com o desenvolvimento físico e mental, a criança vai começar a perceber que tem seu próprio corpo, pensamentos e sentimentos e aí vai cada vez mais querer fazer as coisas do seu jeito. O processo de separação normalmente é acompanhado da ansiedade de separação, que pode ser difícil tanto para a criança, como para seus pais.

A ansiedade de separação costuma ter seu pico entre o 10º e o 18º meses de vida e, se for muito excessiva ou muito persistente, perturbando a vida normal da criança, pode-se estar diante de um transtorno da ansiedade de separação.

Quais são as principais manifestações da ansiedade de separação?

Alguns sintomas² denunciam a ansiedade de separação: na criança muito pequena, o choro aparentemente imotivado, perda de apetite, irritação e recusa de ir ao colo⁵ de estranhos. Um pouco mais tarde podem aparecer dificuldade de afastar-se da mãe, medos excessivos ante estímulos menores, sintomas² físicos pouco definidos e oscilantes (dor de cabeça⁶ e de barriga, náuseas⁷ e vômitos⁸, etc.), preocupações excessivas, recusa em ir à escola, medo persistente e excessivo de ficar em casa sozinho, recusa em adormecer desacompanhado ou fora de casa e pesadelos repetidos.

E o que leva a ansiedade de separação normal a se transformar numa perturbação? Entre os motivos que estão na origem e manutenção da perturbação da ansiedade de separação contam-se: instabilidade familiar, dificuldades de adaptação a novas realidades, como entrada no Jardim de Infância, por exemplo, mudanças bruscas na vida da criança, superproteção por parte dos cuidadores e menor autonomia para as crianças ou, ao contrário, excessiva permissividade.

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Como lidar com a ansiedade de separação?

A mãe deve ter a sabedoria de equilibrar a proteção que deve dar a seu filho com a vontade dele de explorar o mundo por si mesmo. Uma criança que tenha amor e cuidados constantes e autonomia para ser ela mesma, adquire a confiança necessária para se soltar.
A progressiva confiança que a criança vai adquirindo em sua mãe depende de pequenos gestos da parte dela como, por exemplo, responder imediatamente ao choro do bebê, atendê-lo prontamente quando ele está com fome ou com as fraldas molhadas, etc.
A casa deve ser um ambiente seguro e agradável para a criança. Por exemplo: em vez de ter-se de falar "nãos" para ela, a mãe deve colocar objetos perigosos ou frágeis fora do alcance da criança.
A mãe deve ajudar a criança a fazer as coisas que lhes são permitidas, não fazer para ela. Assim, evita frustrar seus desejos e ter de aplicar-lhe uma observação condenatória.
Durante algum tempo a criança pensa na ausência da mãe como definitiva, mesmo quando ela se afasta rapidamente. De nada adianta dizer “mamãe vai ali, mas volta rapidinho” ou sair escondido para que a criança não perceba a ausência. Pelo contrário, ao sair a mãe deve despedir do bebê, cara-a-cara e dizer exatamente quando voltará, mesmo que ele não entenda e chore. Com o passar do tempo, isso reforçará a confiança na sua mãe e passará a aceitar mais facilmente a situação.
A mãe nunca deve mentir para a criança, achando que isso vai tornar a situação mais fácil. O melhor é sempre dizer a verdade, mesmo acreditando que a criança não compreenda. Com o crescimento, ela passará a compreender as situações e a reagir mais adequadamente a elas.
Algumas medidas relativamente simples ajudam a controlar a ansiedade de separação: diminuição da ansiedade dos pais, transmissão de confiança, com um contexto tranquilo, com rotinas e regras estáveis, ajuda para que a criança monte estratégias para lidar com o que teme e outras coisas de mesmo sentido.
A mãe precisa achar o ponto de equilíbrio entre o "estar perto e disponível" e o "manter-se afastada e ocupada com outros assuntos além da criança" para que, durante a infância, a criança tenha espaço para construir por ela mesma o seu eu autônomo e responsável.