Meningite

O que é meningite¹?

A  meningite¹ é uma infecção² grave e pode ser fatal. Entretanto, o diagnóstico³ e o tratamento precoces podem permitir a cura, sem deixar seqüelas.

Meninges⁴ são membranas que envolvem o encéfalo (cérebro, bulbo e cerebelo) e a medula espinhal. Entre as meninges⁴ circula um líquido claro com aspecto de água, chamado líquor ou líquido cefalorraquidiano⁵ (LCR), que tem a função de absorver choques e proteger o cérebro e a medula espinhal contra danos. Quando uma bactéria⁶ ou um vírus⁷ consegue vencer as barreiras de proteção do organismo e instalar-se nas meninges⁴, estas se inflamam e infeccionam, dando origem à meningite¹.

O cérebro e a medula espinhal são os centros de comando do organismo, que permitem funções como fala, audição, visão, locomoção, compreensão, etc.

Quais são as causas?

Bactérias, vírus⁷ e fungos são organismos que podem infectar as meninges⁴ e o líquor e causar meningite¹. Quando ela é causada por um vírus⁷, é chamada meningite¹ viral. Quando a causa da infecção² é uma bactéria⁶, é chamada meningite¹ bacteriana. E quando a causa é um fungo⁸, acontece a meningite¹ fúngica, a qual é rara. A infecção² também pode ocorrer após um traumatismo⁹ crânio¹⁰-encefálico ou ser resultado de um distúrbio do sistema imune.

A meningite¹ viral é geralmente menos severa, enquanto que a meningite¹ bacteriana pode ser grave e resultar em danos ao cérebro, surdez e dificuldade de aprendizado, se não tratada precocemente.

Estabelecer a causa da meningite¹ é fundamental para um tratamento correto. A meningite¹ viral pode não precisar de tratamento específico, enquanto que na bacteriana é importante saber qual a bactéria⁶ que está causando a infecção² para que o tratamento apropriado seja estabelecido o mais precocemente possível.

Três espécies de bactérias são responsáveis por mais de 80% de todos os casos de meningite¹: Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae e Streptococcus pneumoniae.

A meningite¹ é mais comum em crianças com idades entre 1 mês e 2 anos, assim como em pessoas idosas, pelo comprometimento do sistema imune.

O que sente uma pessoa com meningite¹?

Os sintomas¹¹ mais comuns são: febre¹² alta, dor de cabeça e rigidez da nuca. Outros sintomas¹¹ podem estar presentes como
náuseas¹³, vômitos¹⁴, fotofobia¹⁵, confusão mental, delírio¹⁶, apatia¹⁷, rash¹⁸ cutâneo (erupção avermelhada em qualquer parte do corpo) e sonolência.

Em recém-nascidos e crianças menores de dois anos, o quadro clínico é mais inespecífico e os sintomas¹¹ citados acima podem não estar presentes. Geralmente observa-se inatividade, irritabilidade, vômitos¹⁴ freqüentes, recusa alimentar e choro estridente.

Freqüentemente, as pessoas infectadas não apresentam todos os sinais¹⁹ e sintomas¹¹ descritos. A doença pode evoluir em horas ou levar dias. O tipo principal de meningite¹ geralmente se instala e progride rapidamente, mas existem algumas formas da doença em que a evolução é lenta.

Com a evolução da meningite¹, os pacientes de qualquer idade podem ter convulsões. Uma convulsão²⁰ é a contração repentina, violenta e involuntária dos músculos. Ela pode também se manifestar como uma crise de ausência, ou seja, uma perda repentina e breve de contato por alguns minutos.

Qual a importância do diagnóstico³ precoce?

O diagnóstico³ precoce e o tratamento da meningite¹ são muito importantes para evitar ou limitar as possíveis complicações. Na presença de sintomas¹¹, os pacientes devem procurar imediatamente um médico.

Quanto mais precoce o diagnóstico³ e o tratamento são, menos provável ocorrer algum tipo de complicação da doença.

Um médico suspeita do diagnóstico³ de meningite¹ depois de obter uma história clínica detalhada e fazer um exame físico. Dor de cabeça, rigidez de nuca e sonolência são sinais¹⁹ comuns de meningite¹. Uma amostra de líquor deve ser enviada para análise em laboratório para o diagnóstico³ final.

Quais exames precisam ser realizados em uma pessoa com suspeita de meningite¹?

O primeiro exame a ser feito é o estudo do líquor. A coleta desta amostra envolve a colocação de uma agulha próxima à medula espinhal para retirada de líquor para análise. É um exame delicado, que deve ser realizado por médico treinado e habilidoso, contando com a colaboração do paciente.

Pode levar um ou dois dias para o crescimento de bactérias no líquor. Neste meio tempo, outros testes ajudam o médico a saber se o paciente está ou não com meningite¹ e se ela é causada por bactéria⁶, vírus⁷ ou fungo⁸.

Alguns exames que o médico pode solicitar incluem contagem do número de células no líquor, verificação dos níveis de glicose²¹ e proteína ou técnicas de coloração para visualização de bactérias no microscópio.

A identificação do tipo de bactéria⁶ que está causando a infecção² é importante para que os médicos saibam qual o antibiótico mais indicado para o tratamento específico.

Uma amostra de sangue²² também pode ser necessária. 

Eventualmente, uma tomografia computadorizada pode ser solicitada para fazer um diagnóstico³ diferencial entre os sintomas¹¹ de meningite¹ e de outras doenças, como tumores cerebrais, hemorragias²³ intracranianas ou abscesso²⁴ cerebral.

Como é o tratamento?

Há vários antibióticos para tratar a meningite¹ bacteriana. Entretanto é muito importante que o tratamento se inicie precocemente (no início da infecção²).

O tratamento antibiótico para a maioria dos tipos de meningite¹ bacteriana reduz o risco de morrer em cerca de 15%, entretanto, este risco é mais elevado em pacientes idosos.

Os antibióticos são de uso intravenoso e devem ser iniciados assim que o diagnóstico³ é feito. Uma vez que a bactéria⁶ que causa a infecção² é identificada, o antibiótico pode ser mudado em caso de necessidade.

Os pacientes também recebem fluidos intravenosos para hidratação e são mantidos em monitorização contínua.

Uma nova coleta de líquor pode ser necessária para se ter certeza que o tratamento estabelecido está tendo sucesso (ou que a meningite¹ está sendo tratada com sucesso).

As meningites virais são geralmente menos graves que as meningites bacterianas. Não requerem  o uso de antibióticos ou de medicações antivirais. O paciente na maioria das vezes é tratado com fluidos intravenosos, repouso e observação rigorosa.

Quais são as complicações da meningite¹?

As meningites bacterianas tendem a complicar mais do que as meningites virais.

Elas podem afetar o nervo acústico e causar surdez permanente, danificar o cérebro, levar a dificuldades de aprendizagem e até a morte. Felizmente, o diagnóstico³ precoce e o tratamento adequado ajudam muito na recuperação do paciente.

A meningite¹ é uma doença contagiosa?

Algumas formas de meningites são contagiosas, significando que podem passar de uma pessoa à outra. A transmissão é feita pelo contato direto com secreções da garganta ou do nariz²⁵ de pessoas portadoras ou convalescentes, o que pode ocorrer durante tosse, espirro ou beijo.

Felizmente, a bactéria⁶ que causa a meningite¹ não é tão contagiosa quanto o vírus⁷ que causa a gripe²⁶ ou o resfriado e também não se espalha por contato casual, como respirar o mesmo ar de ambientes em que há pessoas com meningite¹. Ela também não sobrevive por muito tempo fora do organismo.

As pessoas que são consideradas de risco aumentado para adquirir meningite¹ são:

• Membros da mesma família, que vivem no mesmo domicílio.
• Pessoas que vivem em instituições de cuidados como creches, asilos, enfermarias, etc.
• Qualquer pessoa que tenha contato com secreções orais de outra pessoa contaminada, como namorados(as).

As pessoas que têm contato íntimo com alguém infectado por alguns tipos de meningite¹ bacteriana devem receber antibióticos para evitar serem infectados.

Todos os casos de meningite¹ devem ser notificados a autoridades competentes para assegurar a prevenção da disseminação da infecção².

Pessoas que viajam para outros países devem verificar se a vacinação contra meningite¹ é recomendada.

Existe vacina²⁷ contra meningite¹?

Existem vacinas contra alguns tipos de bactérias que causam a meningite¹, mas não para todos os tipos. Elas são seguras e eficazes. Aqueles que vão viajar para áreas em que há epidemia de meningite¹ devem ser vacinados pelo menos uma semana antes da viagem.

Pergunte ao seu médico se você deve ser vacinado contra meningite¹.

Fontes:

National Institutes of Health
Meningitis Research Foundation