As consequências da inalação de fumaça
O que é fumaça e quais os efeitos dela no organismo?
A fumaça é uma mistura de partículas sólidas, vapores e gases, formada a partir da decomposição de algum material combustível. A composição química da fumaça depende do material queimado, mas sempre contém monóxido de carbono1, dióxido de nitrogênio e dióxido de enxofre, dentre outras substâncias geralmente tóxicas. São vários os efeitos da fumaça sobre as pessoas:
- Diminuição da visibilidade.
- Lacrimejamento e irritações dos olhos2.
- Aceleração da respiração e das batidas do coração3.
- Intoxicação e asfixia4.
- Vômitos5 e tosse.
- Morte.
A propagação da fumaça se dá a uma velocidade muito grande, maior às vezes que a capacidade de fuga das pessoas. Ao impedir a visibilidade, ela ocasiona medo e desorientação, dificultando ainda mais a retirada de pessoas de um ambiente enfumaçado. Em um incêndio, em geral, morrem mais pessoas pelo efeito da fumaça que do fogo, diretamente.
A inalação continuada de pequenas quantidades de fumaça, como acontece nos fumantes, por exemplo, leva a um processo inflamatório crônico6 dos alvéolos pulmonares7 e mau funcionamento, dilatação e destruição dos mesmos. A inalação massiva, por sua vez, pode causar danos sérios imediatos e até letais ao aparelho respiratório8. Mesmo dias depois da inalação as pessoas podem desenvolver sintomas9 e doenças respiratórias graves (falta de ar, chiado no peito10, febre11, tontura12 ou enjoo, bronquite, pneumonia13 química) ou ficar com sequelas14 permanentes. Como a fumaça geralmente está aquecida (às vezes a temperaturas muito altas), a combinação do calor com a fumaça causa danos ainda maiores ao sistema respiratório15. Nos alvéolos16 deteriorados, as trocas gasosas que ocorrem normalmente (absorção de oxigênio, eliminação de gás carbônico) não podem acontecer, parcial ou totalmente. Sem oxigenação, os tecidos morrem em 5 a 7 minutos e o tecido nervoso17 ainda mais rapidamente.
Quais são os sintomas9 da intoxicação pela fumaça?
Os sintomas9 da intoxicação pela fumaça são decorrentes de diferentes efeitos:
- Ação térmica direta: eritema18 (vermelhidão), edema19 (inchaço20) e ulcerações21 (feridas) de mucosa22 das vias aéreas superiores. Estes sintomas9 são causados pela inalação de fumaça quente, o que leva a queimaduras internas, fechamento dos brônquios23 e a consequente obstrução da passagem do ar.
- Inalação de gases tóxicos: falta de ar, tontura12, confusão mental, torpor24, coma25 e até mesmo óbito26.
- Inalação de toxinas27: alterações de permeabilidade28 capilar29, de fluxo linfático30 e de clareamento mucociliar31, aparecimento da síndrome32 de desconforto respiratório agudo33 e de infecções34 secundárias.
Das toxinas27 sistêmicas a mais deletéria é o monóxido de carbono1. Sua afinidade pela hemoglobina35 é 200 a 250 vezes maior que a do oxigênio e assim ele ocupa o lugar deste, impedindo o transporte normal de oxigênio e sua liberação aos tecidos.
As partículas veiculadas pela fumaça podem ficar depositadas na árvore respiratória, obstruido-a ou causando broncoespasmos36. Quando se depositam nas cavidades nasais, podem causar sinusites. Os gases, por sua vez, podem ser divididos em irritantes e asfixiantes. Os gases irritantes podem causar broncoespasmo37, traqueobronquite38 química ou edema pulmonar39. Os gases asfixiantes são definidos como aqueles que retiram oxigênio do ambiente. Os sintomas9 provocados pelos gases em geral são: sensação dolorosa na boca40, nariz41, faringe42 e olhos2.
Como é feito o diagnóstico43 e o tratamento da inalação da fumaça?
O diagnóstico43 das consequências da inalação de fumaça pode ser feito por exames de imagens, broncoscopia44, análise de gases arteriais, pesquisas com radioisótopos45 e testes de função pulmonar.
O tratamento envolve a manutenção da permeabilidade28 das vias respiratórias, a administração de oxigênio, suporte ventilatório (respiração por máscara ou entubação, conforme o caso), administração preventiva ou curativa de antibióticos e medidas médicas específicas conforme tenham sido as consequências da inalação. Como é comum que as pessoas que inalaram fumaça tenham também sofrido queimaduras, essas devem ser adequadamente tratadas, quando for o caso.
Como evitar ou minimizar os efeitos da inalação de fumaça?
- Procurar manter a calma é importante para se proteger e proteger outras pessoas que estão por perto.
- No momento em que estiverem envolvidas pela fumaça, as pessoas devem se abaixar o máximo que puderem ou rastejar pelo chão, porque a fumaça aquecida tende a subir.
- O uso de um pano molhado no rosto pode ajudar a se proteger da fumaça.
- Após saírem do ambiente enfumaçado, as pessoas devem ainda usar máscaras de oxigênio.
Em alguns casos a inalação massiva de fumaça pode deixar sequelas14 irreversíveis.
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.